"Он встал на сторону Диких при Бавдуине", - шипел меч. "Он вернул Смерть. Он враг!"

"Эрлкинг обманул его. И он мой друг". Альф помахал кружащей птице черным мечом. Лат низко спикировал и приземлился на камень, все еще в птичьем обличье.

"Все в порядке, Лат. Мы больше не ссоримся". Альф воткнул меч в грязь и пошел вперед с пустыми руками.

"Не подходи ближе!" - прокаркала птица. "Некрад запятнал меня, сделав безумцем".

"Я отправляюсь в Дварфхольт с топором Гундана. Пойдем со мной. Мы простимся с ним вместе". Краем глаза Альф заметил, как один из рыцарей ужаса подкрадывается ближе с луком в руке. Альф сердито отмахнулся от эльфа. Лат не был врагом.

Во всяком случае, не его врагом. Лат был одним из Девяти, черт возьми.

Птица задрала голову, одним черным глазом наблюдая за Альфом. "Я не пойду на юг. Юг - это безумие и обман. Здесь мое место, где земля говорит со мной правду".

"Тогда встретимся в Некраде".

Лат расправил крылья и встревоженно закричал. Ястребиная форма расплылась, превратившись в нечто иное - отвратительное крыло летучей мыши, - а затем и оно исчезло, когда Изменчивый закричал. На мгновение человеческие черты Лата всплыли на поверхность, его плоть превратилась в бурлящий котел форм, пока он снова не обрел контроль над собой и не стал ястребом. "Проклят! Проклят!"

Лат, казалось, вот-вот взлетит, поэтому Альф поспешно произнес.

"Пейр там. Он вернулся точно так же, как... точно так же, как ты исцелил Талис, дочь Турна. И там моя сестра Ольва. Она позаботится о тебе и будет благодарна за помощь. Пожалуйста, Лат. Мы должны быть на одной стороне в любой битве, ты и я".

"Во мне нет сил для борьбы", - ответил Лат. "И добродетели тоже. Все, к чему я прикасаюсь, становится грязным, и зло проникает глубоко. Наш день окончен, окончен, окончен". Он снова изменил форму, превратившись в уродливую птицу, и взлетел. Альф протянул руку, но его друг взмыл высоко в небо над Кладбищем, яростно забив крыльями, и исчез.

Альф поднял с земли Разрушитель Чар.

"Он летит на восток, - сказала Ильдорэ, - и в виде ламмергейра". Именно такой облик он принял в конце". Охотница следила за полетом Лата еще долго после того, как он исчез из поля зрения Альфа.

"Как ты думаешь, это что-то значит?"

"Это значит, что он сошел с ума", - кисло ответил меч.

Они пошли дальше. Альф видел, что меч сердится на него, но Ильдорэ продолжала их разговор, как будто их никто и не прерывал. "Тебе нужно научиться прятаться у всех на виду. Во время войны с лордом Боуном Девятеро были единственными смертными, вторгшимися в северные земли. Поэтому, когда вы видели в небе дредворма, броситься в канаву было правильным решением. Но ты возвращаешься в земли смертных, в земли своего народа. Ты должен смешаться с толпой и не привлекать к себе внимания. Отбрось мантию Ламмергейра".

"Я никогда не надевал ее, черт возьми, - проворчал Альф. "Я никогда не называл себя рыцарем или лордом".

"Но ты называешь себя одним из Девяти, владетель", - огрызнулся меч. "Это постоянный рефрен твоей души. Я слышу его. Это то, что отличает тебя, и это то, что ты должен отбросить".

Альф разочарованно хмыкнул. Дайте мне что-нибудь, по чему можно ударить, подумал он. Только не по призракам и теням, не по подкрадывающимся и шпионящим.

Меч хихикнул. "Скоро будет много убийств, владетель. Эрлкинг протянул руку, чтобы схватить Некрад, а ты помог отсечь ее. Помни, именно он позаботился о том, чтобы Лат вызвал Смерть, и это привело в движение нападение Диких на Некрад. Если бы не поразил принца Маэдоса, Некрад оказался бы под контролем Лесных эльфов, а Маэдос - прославленным Убийцей Смерти. Но ты помешал ему, и теперь он протягивает другую руку. Лорды Саммерсвелла - его оружие".

"Ты говоришь так, будто лорды - всего лишь безмозглые рабы", - сказал Альф. "Но ни один из них не участвовал в последней войне. Пейру пришлось собрать их вместе, заставить увидеть опасность Некрада. Если бы не Пейр, не Лукар Вонд и еще несколько человек - например, лорд Брачан, - не было бы ни Лиги, ни союза против Боуна. Если все лорды - лишь пешки Эрлкинга, то они должны были объединиться против Некрада, когда он приказал, не так ли?" Альф покачал головой, отчасти не веря, что защищает заносчивых лордов Саммерсвелла, которые смотрели на Девятерых свысока и сторонились их, когда те приносили предупреждения. А отчасти потому, что у него разболелась голова.

Ильдорэ рассмеялась. "Ты недооцениваешь жестокость Эрлкинга, смертный. Разделенный и разрушенный войной Саммерсвелл ему будет легче контролировать, чем единое царство смертных. Но ты также отчасти прав - он не может доверять верности ни одного лорда. В прошлые века я ходила по южным землям со своими сородичами, дружила с врагами Эрлкинга и тайно предлагала им помощь. Есть культы и тайные общества, которые до сих пор помнят о нас".