"И они не переступят твоего порога”, - сказала Ильдорэ. “Они пришли сюда, чтобы ты знал, смертный, что я говорю от имени всего моего народа. Все, кто принес присягу Америт, на моей стороне".

"Не вампиры. Волшебные камни и любое другое магическое оружие, которое ты прячешь в этом красивом платье".

"Это реликвии эльфов-колдунов. Они были сделаны нами. Ты предъявишь на них свои права силой, Альфрик Ламмергейр, или мы пойдем вместе, как друзья, в зал совета?"

Ильдорэ улыбнулась, шестеро вампиров оскалились, но все это было одно - вызов. За двадцать лет оккупации войска Лиги - смертные, дварфы и лесные эльфы - разграбили Некрад, похитив магические сокровища города. Альф недоумевал, как эльфам-колдунам удавалось так долго скрывать реликвии, которые носила Ильдорэ - и что еще могло находиться в хранилище.

"Сэр?" - прошептал один из стражников. "Есть приказ конфисковать любые чары, обнаруженные в руках эльфа или ватлинга. Должны ли мы..."

Расставляй приоритеты. "Пропустите ее".

Ильдорэ вошла с важностью завоевателя.

“Не бери в голову никаких идей, - проворчал Альф, - и не создавай проблем".

"О, мысль о том, чтобы отвоевать наш город у вас, смертных воров, так приятна. Последний поход, последний боевой пир. Правда, нас осталось мало, но это было бы славное дело". Она бросила на него косой взгляд. "Они послали бы меня убить тебя, ты же знаешь. Ты и Блейз - уберите вас двоих, и все остальное будет просто".

"Ты уже пыталась убить меня, - сказал Альф, - и это не очень хорошо для тебя закончилось".

Она рассмеялась. "Я позволю другому сделать свой ход. Весной они выстроятся в очередь, чтобы убить тебя".

Они нашли Тредея в бывшем кабинете лорда Вонда возле зала совета, окруженного кипами бумаг. "Сэр Альфрик!" Тредей поднялся и поклонился. "Ильдорэ". Он снова поклонился, но держался на почтительном расстоянии от эльфа-колдуна.

Прибыла Ольва, беседуя со своим другом-дварфийкой Торун. Альф уловил последние слова; она говорила о Некраде, который был подобен огромному колесу судьбы, поднимающему людей вверх и низвергающему их вниз. Эту мысль он слышал и раньше.

Наконец появился Дервин с Блейзом рядом. Дервин был бледен и опирался на посох волшебника. Они подошли к креслу во главе стола - месту лорда Вонда, и Блейз отошел в сторону, предоставив Дервину занять почетное место. Волшебник не сел, а встал у его плеча.

"Давайте начнем, - сказала Ольва.

"Надеюсь, переговоры с леди Эрдис прошли успешно?" - спросил Тредей.

"Достаточно хорошо. Мы не умрем с голоду".

"Одна катастрофа предотвращена, впереди еще сотня".

"Что-то в этом роде. Эрдис также дала мне это". Он положил рукоять Крошителя на стол, чтобы все видели. "Полагаю, я должен вернуть его домой в Дварфхольт. Я в долгу перед Гунданом". Ольва нахмурилась, и Альф поспешно добавил: "Дредворм доставит меня туда за два дня. Я вернусь через неделю или около того".

Дварфийка Торун издала писклявый звук и прикрыла рот руками.

"В чем дело, Торун?" - спросила Ольва.

"Не мне об этом говорить", - нервно пробормотала Торун.

"Нет, это не так. Продолжай."

"Просто... в Некраде мало других дварфов, и я был так занята в Башне Плача, что, может, это пустяки и я говорю невпопад, но... я говорила с ними, и они злятся, что вы и лорд Гундан отправились к Бавдуину, а домой вернулись только вы".

"Многие погибли при Бавдуине", - сказала Ильдорэ.

"Может, это и так, но дварфы - гордый народ и скоры на суждения". Торун заерзала на своем месте. "Если вы пойдете один и так ненадолго, это вызовет обиду. Павший герой заслуживает почестей".

"Нам нужно обеспечить дружеские отношения с Дварфхольтом", - добавил Тредей, - "чтобы они сохраняли нейтралитет в любом конфликте с Саммерсвеллом".

Ольва вздохнула. "И, конечно же, это должен быть Альф. Это должен быть один из Девяти. Хорошо. Отправляйся и возвращайся как можно скорее. Может, туда ты не сможешь долететь, но хотя бы сможешь вернуться. Торун, Блейз может оставить тебя на несколько дней? Ты знаешь дварфские обычаи лучше, чем кто-либо из нас".

"Это было бы, э-э, неразумно", - вмешался Тредей. "У меня тоже есть несколько друзей среди дварфских торговцев, и мне кажется, что я мог бы найти кого-нибудь более, э-э, дипломатичного".

"Нет", - отрезал Блейз. "Торун поедет".

"Мастер Блейз, - зашипел ватлинг, - было бы глупо..."

"Если она захочет пойти, она пойдет", - заявила Ольва. "Тредей, ты заплатил стражникам, да?"

"Конечно".

"Тогда ты или Альф выберете кого-нибудь из них в качестве почетного караула. Будет трудно передвигаться по снегу, поэтому убедитесь, что они готовы к этому".