Или дело в том, что у него вообще ничего не получалось? У других жизнь складывалась просто замечательно - посмотрите на сэра Руэла, негодяя и пьяницу по собственному признанию, хотя он сидит на своем прекрасном сером коне и рассказывает о вине, которое подает его друг-барон? Даже в тюрьме Руэлу сопутствовала удача, а Бору - только несчастье. Он попадал из одной передряги в другую.

Было очень холодно. Он даже не чувствовал, как движется лошадь.

Ламмергейер выбрал меня. Ламмергейр выбрал его, чтобы передать послание. Эта мысль была драгоценной искрой тепла. Ламмергейр нашел его пьяным, лежащим в траве у поля для турниров, и решил, что именно этому человеку можно поручить задание. Его выбрали, потому что он был достоин.

Снег на земле казался теперь гораздо ближе. Вдалеке он услышал, как Руэл кричит о каком-то идиоте, упавшем с лошади. Бор попытался рассмеяться, но рот у него был забит снегом. Он просто полежит здесь минутку.

Потом он почувствовал, как шершавый теплый язык лижет его пальцы, лицо. В нос ударило горячее зловонное дыхание, и Бор осознал, что лежит в сугробе. Собака отпрянула назад, а затем с энтузиазмом прыгнула на него.

"Как?" - пробормотал он. Это была собака Ольвы, Ку. Зверь сопровождал их весь путь из Эрсфеля, а затем следовал за Бором из Эллспорта по всей Дороге в столицу. Но пес исчез как раз перед тем, как рейнджеры поймали Бора. И было это несколько недель назад, за много миль. Как же Ку оказался здесь?

Подъехали сэр Руэл и Агила.

"Вставай, парень, - призвал Руэл, - до замка Баярда уже недалеко".

Агила выхватила меч, намереваясь ударить Ку плоской стороной клинка, чтобы отогнать животное. Но Бор сел и положил руку на мохнатый бок пса.

"Нет, - произнес он, - это моя собака".

ГЛАВА 3

Барон Баярд и его семья встретили сэра Руэла у ворот замка, как и подобает встречать почетного гостя. Из дома вышел весь клан – Баярд с рыжими волосами и бородой, заплетенными в косички на дварфский манер; его жена, одетая скромно, избегающая дерзких нарядов эльфов-колдунов, которые были в моде в Краунленде; две дочери, похожие на маленькие копии матери; рыцари его дома. Бор заметил, что у одного из рыцарей был меч, выкованный эльфами, а у барона - амулет из чародейского камня, но больше ничего магического не было - жалкое зрелище, учитывая ранг Баярда и его удачно расположенные земли.

Поодаль стояли придворный маг Баярда и капеллан замка. Бор, все еще чувствуя себя неважно, прислонился к стене замка, пока шли бесконечные представления. Сэр Руэл представил Бора как помощника, а Агилу - как свою служанку, и это привело Рейнджера к удивительному преображению. Суровый дознаватель превратилась в кроткую прислугу, которая краснела и разговаривала со своими туфлями, делая реверанс Баярду.

Из вежливости к знаменитому сэру Руэлу барон Баярд попросил своего придворного мага осмотреть Бора. Маг - угрюмая женщина, которая по совместительству была гувернанткой у маленьких дочерей Баярда – не потратила ни капли из своего запаса звездной магии на исцеление. Она взглянула на Бора, сердито посмотрела на его собаку и прописала ему постельный режим. Бора запихнули в башенную комнату, которая была меньше, чем его тюремная камера в Саммерсвелле.

Узкое окно выходило на Ущелье. Из зала до Бора доносились музыка и смех - сэра Руэла принимали придворные. От запаха жарящегося мяса у него заурчало в животе. "Лучше бы они поскорее накормили нас, - удрученно пробормотал Бор, - а то я наделаю бед". Это была пустая угроза: у него не было ни меча, ни даже поясного ножа.

Он лежал и смотрел, как мерцает иней на звездной ловушке, подвешенной на башню волшебника напротив. Над горами появились яркие звезды.

На лестнице послышались шаги, и в дверь постучали. Вошла девочка лет десяти, неся поднос с едой и кувшин с вином, шатко балансировавший на краю. Не служанка, а одна из дочерей барона.

"Слуга сэра Руэла не должен остаться голодным", - сказала она, ставя поднос у кровати. "Да благословят-святые-Заступники-вашу-трапезу” Вся фраза вылилась в одно слово.

Бор почувствовал, что должен что-то сказать, но понятия не имел, как разговаривать с дворянкой, даже с ребенком. Он хмыкнул, как надеялся, в знак уважения.

“Сэр Руэл собирается прочесть "Песню Девяти". Госпожа Исуэльд говорит, что я могу остаться и послушать, если буду вести себя тихо и сидеть в углу".

"Разве это не здорово", - пробормотал Бор.

"Моя любимая часть - когда Берис крадет военный корабль эльфов-колдунов" - вырвалось у девочки. "Она такая храбрая. Госпожа Исуэльд говорит, что я должна больше внимания уделять Ян Благочестивой или Пейру Паладину, что они лучше, - она глубоко вздохнула, - являются “моральными образцами”, но Берис мне больше всего нравится. Меня назвали в ее честь - Берисала".

"Знаешь, до сэра Руэла я служил Ламмергейру".

"Правда?" Глаза Берисалы засияли от удивления.

"Да".