Я не хотел упоминать, что провёл полную проверку биографических данных этой женщины, пока Петра спала в поезде. Лукреция Капуто была представительницей старой школы. Практически не появлялась в социальных сетях. Её семья изначально была богатой в Италии, и её семья могла быть из любого из северных итальянских королевств, где процветали насилию и грабежи, но они потеряли большую часть своего состояния во время фашизма перед Второй мировой войной. После этого семья преуспевала благодаря образованию, а не бизнесу.

Миланский политехнический университет не был похож на обычный американский университет. Он представлял собой горстку зданий, больше похожих на офисные здания, чем на высшие учебные заведения.

Кабинет Лукреции Капуто находился на втором этаже машиностроительного факультета.

Петра поговорила с администратором по-итальянски, и молодая девушка провела нас в кабинет директора по развитию.

Я видела в интернете множество фотографий Лукреции, но увидеть её вживую было гораздо интереснее. Она встала из-за своего большого стола и приветствовала нас посреди комнаты двойными поцелуями и почти объятиями.

Лукреция была в сером шерстяном костюме, который идеально подчеркивал её фигуру во всех нужных местах. Её каштановые волосы были собраны в пучок на затылке, а очки в роговой оправе словно пришли из 50-х. Она шла на трёхдюймовых каблуках, словно приклеенных к её ногам. Она была воплощением элегантности.

После того как директор усадила нас в кожаные кресла перед своим столом, она снова заняла свое место за столом.

По-итальянски Лукреция сказала, как приятно снова увидеть Петру.

Петра сказала: «Не могли бы мы говорить по-английски? Мой друг не очень хорошо говорит по-итальянски».

Лукреция повернулась ко мне и улыбнулась. «Откуда вы знаете друг друга?»

Даже не взглянув на Петру, я сказал: «Я музыкант. Вернее, барабанщик в группе. Петра пришла в клуб в Загребе и увидела наше выступление. Когда я узнал, чем она зарабатывает на жизнь, меня это очень заинтриговало».

Итальянка сложила руки, словно в молитве. «Правда? Почему?»

Сейчас мне нужно было действовать осторожно. «Идея чистой энергии должна быть тем, чего мы все хотим. Несмотря на то, что могут потребоваться десятилетия, чтобы донести её до широкой публики».

Лукреция повернулась к Петре. «Десятилетия? У меня сложилось впечатление, что вы с кузиной продвинулись гораздо дальше».

Петра сказала: «У нас были некоторые неудачи. Увеличение финансирования могло бы нам помочь».

«Вот оно что?» — спросила Лукреция. «Вымогательство ради ещё денег?»

«Нет», — сказала Петра. «Мы очень благодарны за всё, что вы для нас сделали».

Повернувшись ко мне, Лукреция спросила: «Чем тебе помогает барабанщик? Или он просто твой новый парень?»

Теперь я взглянул на Петру, которая, казалось, хотела что-то сказать, но боялась сделать это без моего разрешения.

Я понял намёк. «Хотя я всего лишь барабанщик, я человек со значительными средствами. Я играю на барабанах, потому что мне это нравится. Но я также инвестор. Я здесь, потому что ваш контракт с Nova предусматривает, что любые инвестиции из внешних источников должны быть сначала представлены вам. На случай, если вы захотите удовлетворить нашу заявку».

«Понятно», — сказала Лукреция. «Итак, учитывая, что Nova, как ожидается, не появится ещё несколько десятилетий, почему вы хотите инвестировать в неё сейчас?»

«Хороший вопрос», — сказал я. «Насколько я понимаю, для продолжения проверки концепции Nova сейчас требуется значительное финансирование для создания более крупного прототипа».

Итальянка снова перевела взгляд на Петру и сказала: «Я думала, мы уже об этом говорили?»

Петра подвинулась в кресле. «Да, так и было. Но теперь мы едва можем платить по счетам. Даже фонд заработной платы работает на пределе. Если мы не предпримем срочных мер, мы никогда не сделаем Nova той компанией, которой надеемся стать».

«И ты считаешь, что этот человек — твой спаситель?» — спросила Лукреция с большим презрением, чем я надеялся услышать.

«Да, — решительно заявила Петра.

Лукреция подвинула свой стул ко мне. Затем она погрозила пальцем нам с Петрой и сказала: «Вы спите вместе».

Я быстро вмешался: «Это возмутительно. Мы же друзья».

«И потенциальные деловые партнеры», — добавила Петра.

Итальянец сказал: «А что, если мы увеличим нашу долю в вашей компании?»

Петра ничего не сказала.

Лукреция продолжила: «Конечно, мне придётся представить это совету по развитию. Его нужно будет одобрить на всех уровнях, вплоть до президента».

«А на это нужно время», — сказала Петра. «Не уверена, что у нас есть столько времени».

«Я могу перевести деньги в Nova за несколько дней, а не недель или месяцев», — сказал я, надеясь, что это правда.

«Чего ты от меня хочешь?» — спросила Лукреция.

«Я хочу выкупить вашу долю», — сказал я. «Я верну ваши первоначальные инвестиции и получу существенный доход от ваших инвестиций».