Когда я оказался сразу за охранником, я услышал у себя на ухе и снаружи, внизу по лестнице, как Паскаль спешит вверх.

Охранник внезапно встал. Я воспользовался моментом и схватил его за усыпляющий захват. Он боролся подо мной, но чем больше он двигался, тем крепче становилась моя хватка.

В этот момент Паскаль выскочил из-за угла лестницы и остановился, увидев охранника в моих объятиях. Прежде чем Паскаль успел появиться полностью, мужчина в моих объятиях дернулся в последний раз и нырнул в мои объятия.

«Он мертв?» — тихо спросил Паскаль.

«Нет. Просто сплю». Я осторожно опустил мужчину на мраморный пол и поискал связку ключей, которую нашёл на его правом бедре. Я снял ключи и передал их Паскалю. «Найди ключ от этого засова и запри его. Мне нужно вернуться на место».

•

Я в десятый раз взглянул на настенные часы и понял, что что-то пошло не так. Зик уже должен был вернуться.

Двое итальянцев снова бросились в заднюю комнату. Серджио сказал: «Мы должны продолжать».

«Толпа становится беспокойной», — сказала Анджела.

Я знал, что они правы. «Хорошо», — сказал я. «Мы продолжаем первую песню без барабанов. Анджела начинает соло на басу. Затем на сцену выходит Серхио и начинает красиво аккомпанировать, демонстрируя серьёзное мастерство. Потом вступлю я с вокалом. Надеюсь, к тому времени Зик подойдёт, и мы дадим ему барабанное соло. В противном случае мы растянем песню».

Понимать?"

Они оба кивнули мне.

«Иди, Анджела», — сказал я.

Она улыбнулась и ушла. Я слышал, как толпа взревела, когда эта красивая молодая итальянка начала исполнять слэп-бас. Серджио последовал за ней и в конце концов догнал её.

Я ещё раз выглянул через заднюю дверь, но Зика нигде не было видно. У меня не было выбора. Спектакль должен был продолжаться без него.

Выйдя на сцену, я занял своё место у микрофона, но петь пока не начал. Я подождал, пока два гитариста заново разыграют песню. И тут у меня возникла идея. Вместо того чтобы петь, я подошёл к клавишным и догнал гитары. Затем, словно мы делали это всю жизнь, я подражал Кейту Эмерсону и исполнил своё собственное соблазнительное соло.

•

Я пробежал большую часть пути от инженерного корпуса до нашего концерта. Я ускорил шаг лишь тогда, когда приблизился к задней двери концертного зала.

К этому моменту я уже слышал музыку, доносившуюся изнутри. Как только я открыл заднюю дверь, музыка стала громче. Эти трое играли без меня. И звучали они чертовски хорошо.

Я чуть не выбежал на сцену, но потом вспомнил, что у меня под рубашкой лежат бумаги. Я вытащил их и сунул в свой маленький рюкзак. Затем я стянул толстовку, надел бейсболку на затылок, схватил палочки и спокойно вышел на сцену.

Все остальные приветствовали меня кивком. Рита немного замедлила темп игры на клавишных, дав мне секунду подумать, что делать с барабанами. Я начал с педалей контрабаса и перешёл к полноценному барабанному соло. Я подозревал, что они этого хотели, и их одобрительные кивки подтвердили это.

Когда мы закончили песню, толпа устроила нам овацию.

Затем мы завершили наше выступление и поблагодарили публику за поддержку.

Мы вчетвером снова отправились за кулисы, все вспотевшие после напряженного выступления.

«Мы должны делать это постоянно», — сказала Анджела.

«Согласен», — сказал Серхио. «Это позволяет нам выделить наши инструменты».

«Мы справились хорошо», — согласилась Рита.

«Ты меня прикрыл», — сказал я. «Извини, что опоздал.

Что-то из того, что я съел ранее, не усвоилось в моем желудке».

«Без проблем», — сказала Рита. «Всё в порядке?» Она имела в виду кражу контракта.

«Теперь всё хорошо», — сказал я. «Просто отлично».

19

После концерта мы все пошли есть пиццу и пиво. Я был на пике формы.

— не только благодаря успешному участию в музыкальном проекте, но и благодаря моей первой настоящей шпионской миссии, когда я проник в университет. Это был также первый раз, когда я действительно душил человека. Я научился этому на частных тренировках по боевым искусствам, а затем, когда готовился к нынешней государственной службе. Было довольно волнительно, когда другой мужчина засыпал у тебя на руках. В тот момент я мог бы просто свернуть ему шею. Но этот человек ничего не сделал, чтобы заслужить такое обращение.

За нашим безумием с пивом и пиццей я совершенно потерял счёт времени. Я должен был встретиться с Петрой в отеле после концерта. Я сказал ей, что группе нужно забрать оборудование и что-нибудь поесть, так что она должна была понимать, что это займёт какое-то время.

Я вошёл в наш номер без пятнадцати полночь. Петра вскочила с кровати. Она была полностью одета, но выражение её лица было каким-то встревоженным.

«С тобой всё в порядке», — сказала Петра. «Я волновалась».

«Почему?» — спросил я.

Она пожала плечами и скрестила руки на груди. «Не знаю. Ты же говорил, что получишь контракт. Я думала, тебя поймали».

«Нет. Ты видел меня сегодня на концерте».