Я буквально готов выпрыгнуть из собственной кожи. Вэл и Адриан в этом гадюшнике заставляют меня хотеть перерезать глотку любому, кто хоть мельком посмотрит в нашу сторону. Алексей и Андреа работают на толпу, изображая тех самых «любимчиков общества», которыми они обычно и являются. Кай прикрывает Вэл и Адриана, готовый броситься в бой в любую секунду. Михаил в Чикаго, а я рассеян.

То, что Силла так близко, и то, что её отец кружит по тому же залу, как акула, учуявшая кровь в воде, достаточно, чтобы моё внимание было разорвано пополам. Не говоря уже о том, что я чертовски ненавижу такие мероприятия.

По крайней мере, толпа кажется довольной. Кровопролития пока нет. Я сказал Силле, что бойня обычно происходит в начале сезона. И всё же перед завершением вечеринки всегда бывает, хотя бы одна попытка.

Надеюсь, это будет Артур, и пока это не я и не мои близкие, мне насрать.

Даже прижимая Силлу к себе, я не спускаю глаз с спины Артура. Он болтает с кем-то из гостей, пробирается сквозь толпу вечеринки, демонстрируя всё своё очарование, а вокруг него раздается смех.

Каждый раз, когда мужчина оборачивается, он бросает взгляд в нашу сторону, его глаза блуждают по нашей группе, словно он чего-то ждет. Я не доверяю ему ни на йоту.

Я чувствую, как время утекает сквозь пальцы. Когда часы пробьют полночь, вечеринка закончится, а вместе с ней и возможность пролить кровь. Любое действие после боя курантов будет означать объявление войны. Это не то, чем я готов рисковать, когда у Адриана скоро родится ребенок.

Я оставляю Силлу с Адрианом и Вэл. Дистанция может дать мне ясность. Я не свожу глаз с Артура, приближаюсь к Андреа и тяну её к себе.

Сначала она рычит на меня, но, увидев мое лицо и поняв, что это не какой-то незнакомец, послушно идет следом.

Я вывожу её на танцпол и разворачиваю к себе.

— Постарайся не выглядеть такой напряженной.

Она дергает шеей, откидывая волосы.

— Я напряжена, потому что ты меня трогаешь, и я не знаю почему. Какого черта мы делаем?

Я слежу за Артуром, пока мы движемся по залу.

— Ты танцуешь со мной. А я пытаюсь придумать, как перерезать Артуру глотку до того, как часы пробьют полночь.

Она фыркает, слегка расслабляясь.

— Немного затягиваешь, не находишь?

Когда я не усмехаюсь её шутке, она закатывает глаза.

— Что ж, у тебя не так много времени этим вечером. И, вероятно, тебе стоит подождать, пока твоя новая жена не будет смотреть, чтобы она не оказалась залита кровью собственного отца.

— Не думаю, что ей будет не всё равно после того, как он с ней обошелся.

Она издает звук и смотрит в сторону, позволяя мне вести.

— Ну, Адриану может быть не всё равно, учитывая, что мы все должны вести себя прилично.

— Думаю, он переживет небольшое неповиновение, учитывая то, через что Артур заставил нас пройти, и к чему он причастен сейчас. Чем больше власти он накопит, тем больше проблем он нам доставит.

Некоторые из гостей крутятся рядом, раздумывая вклиниться в наш танец. Я встречаюсь взглядом с каждым из них, призывая попробовать.

— Где твой брат?

Она пожимает плечами, ухмыляясь неловкости мужчин, которые кружат вокруг, ожидая возможности пригласить её.

— Без сомнения, он где-то влипает в неприятности. Ты же знаешь, как жены любят увиваться за ним, пытаясь затащить его в свою постель. Для них это игра, хотя ни одна никогда не добивалась успеха. То же самое они пытались проделать с Михаилом. Хотя сейчас меньше, из-за того, что его жена в Совете.

Мы молчим некоторое время, каждый из нас не спускает глаз со своей цели. Время от времени я бросаю взгляд на Силлу. Она осталась с Адрианом и Вэл. К счастью, она умна и знает, где ей будет безопаснее всего. Это лишь одна из вещей, которые я в ней люблю.

Я умираю от желания сказать слова, которые она хочет услышать, но не могу заставить себя произнести их, пока её отец жив.

— Какой у тебя план? — голос Андреа отвлекает меня.

— Перерезать ему горло и смотреть, как он истекает кровью на этом начищенном полу.

Она делает глубокий вдох и выдыхает через нос.

— Типично. Ты думаешь о результате, а не о том, как достичь его без проблем.

Я поворачиваю нас, чтобы снова сфокусироваться на Артуре.

— Мне не нужен план, когда этот ублюдок стоит в шести футах от нас.

Звук удара металла о хрусталь перекрывает музыку, заполняя бальный зал громкими голосами. Танцующие останавливаются, и я разворачиваю нас так, чтобы никто не стоял у нас за спиной.

Адриан выходит перед толпой, выглядя как настоящий темный повелитель. Никто не может отвести от него взгляд, когда он требует внимания.

Вэл подходит к нему, и он обнимает её за талию.

— Спасибо, что присоединились к нам на закрытии сезона. В этом году произошло много перемен. — Он встречается взглядом с Рипли, новым главой Совета. — И я ожидаю, что перемены последуют еще. Но мы выстоим, как делали это всегда.