Рано утром Кай рассылает всем сообщение. Часть меня не хочет, вылезать из постели, где обнаженная Силла, так сладко, обвивает мое тело. Я никогда не был любителем обниматься, но с ней всё иначе. Просыпаться рядом с ней по утрам так же естественно, как дышать. Мне хочется прижать её к себе и не отпускать, чем дольше я на неё смотрю.

Но быстро нарастает сожаление. Не из-за того, что я касался её или был с ней, а потому, что я - животное, и я не достоин ее. Я - еще одно наказание в длинной череде болезненных наказаний в её жизни.

Она шевелится, когда я выбираюсь из кровати. Одевшись, я оставляю ей короткую записку, в которой говорю, что она может позже пойти в казино, а я встречу её там. Как только встреча в пентхаусе закончится, мне нужно будет туда заехать и убедиться, что всё идет по плану.

Я добираюсь до командного пункта в пентхаусе раньше почти всех. Только Кай сидит на своем обычном месте перед клавиатурой. Экраны работают, но когда я вхожу, он отключает их и разворачивается ко мне.

Не знаю, как он умудряется выглядеть так, словно только что сошел со страниц модного журнала, хотя на часах еще рано, но у Адриана та же поразительная способность.

Я же в такое время выгляжу как наркоман в чужой одежде. Особенно без кофе.

— Над чем работаешь?

Кай встает, потягивается и присоединяется ко мне у кофеварки.

— Просто еще немного исследований по химикам и производителям наркотиков в округе. Настроил локальные оповещения, чтобы мы получили информацию, если кто-то что-то выложит в сеть.

Входит Адриан, а за ним Алексей, Андреа и Михаил. Как только мы все рассаживаемся, Адриан лезет в карман своего угольно-серого костюма и бросает на стол листок бумаги.

Мне даже не нужно прикасаться к нему, чтобы заметить печать Совета.

— Какого черта им нужно теперь?

Челюсть Адриана сжимается. Кажется, он почти скрежещет зубами.

— Это наказание. Способ для них убедиться, что я всё еще подчиняюсь. Образовался вакуум там, где были сука королева и Эммануэль. Пока что мы притворяемся, что хотим только мира.

Я обвожу взглядом не менее каменные лица своих друзей.

— Я один думаю, что это меньше похоже на наказание и больше на ловушку? На вечеринке в честь закрытия сезона? Серьезно?

Кай переводит взгляд на Адриана.

— Может, это ловушка для Совета? Наш шанс убрать их всех?

Адриан смотрит на стол, и мы все ждем, пока он размышляет. Через несколько минут он снова оглядывает комнату.

— Мы еще не готовы убрать их всех. Скоро. Очень скоро, но пока мы притворяемся, что играем в одной команде.

Я ловлю его взгляд.

— Притворяемся кем? Что мы комнатные собачки, которых можно пинать, и они никогда не укусят в ответ? Мы никогда такими не были.

Челюсть Адриана снова сжимается.

— Да, верно, но теперь нам есть что терять.

Кай и Михаил оба неуютно ерзают. Они согласны, но у них теперь тоже есть жены, которых нужно защищать. Меня осеняет, мне тоже нужно защищать свою. Но это не значит, что я хочу прогибаться перед Советом, как сучка.

Но решение не за мной. Адриан тот, кто принимает решения, а мы следуем за ним. Может, позже представится другая возможность поохотиться на Совет одного за другим, пока они не исчезнут.

После встречи Алексей отводит Адриана в сторону. Я не могу не подслушать.

— Что нам нужно сделать для вечеринки? Проводим здесь?

Адриан наклоняется к нему.

— Приказ в том, чтобы провести её здесь, и только здесь, чтобы продемонстрировать нашу готовность быть частью общества.

Я качаю головой и выхожу, намереваясь добраться до казино раньше Силлы. Пара девушек на своих обычных местах у бара выглядят уставшими. Еще рано, но нам нравится предоставлять развлечения в любое время дня.

Воспоминание о том, что Силла когда-то была одной из них, больно бьет по мне. Я пытаюсь вспомнить, сколько раз видел, как она уходила с клиентом. От этого хочется крушить всё вокруг, поэтому я быстро отгоняю эти мысли.

Я иду в офис, привожу в порядок графики и книги, а затем возвращаюсь в лаунж-зону.

Там тихо, играет мягкая музыка, и так будет до обеда, пока не подтянутся остальные посетители.

Когда я подхожу ближе к бару, то замечаю Силлу стоящую в паре футов от двух проституток, облокотившихся на полированное дерево.

Я даю им немного пространства, наблюдая за ними. Силла улыбается, на ней джинсы и красная футболка. Достаточно пары секунд, чтобы представить, как я касаюсь губами её кожи, а её руки ложатся на мое тело.

— Когда ты вернешься? — спрашивает одна из девушек. Я не помню её, чертового имени, так как мы ротируем девушек между лаунжами, но тон у неё резкий, и мне это не нравится.

Силла опускает подбородок, её плечи поникают.

— Я не вернусь. Я вышла замуж. Почти уверена, что он не оценил бы, если бы я вернулась на работу.