Девушка была пугающе неподвижна.

— Лара, — осторожно произнесла Салем, не желая пугать девушку, если она была погружена в свои мысли или у нее был какой-то психологический срыв.

Лара повернулась к ней лицом, ее взгляд был пустым, словно она была не в себе.

Салем нерешительно коснулась ее плеча.

— Лара, это Салем. Лара?

Никакой реакции, никакого выражения, ничего. Она словно находилась в состоянии оцепенения.

К ним подошли Адити и Мелисса, на их лицах было написано беспокойство.

— Что с ней?

Салем покачала головой.

— Я не знаю. Но она не в порядке.

Адити держала в руках телефон.

— Ее нужно отвезти в больницу. — Она прижала телефон к уху. — Привет, это я. Да, покричишь позже. Слушай, у нас проблема. Да, девушка из Школы бизнеса стоит возле бара. Она просто молчит, ни на что не реагирует. Я не знаю, может ты мне скажешь?

Салем прислушивалась к разговору вполуха, в основном наблюдая за Ларой. Она взяла запястье девушки и прижала к нему большой палец, поглядывая на часы. Прошла минута, ее пульс был в норме. Не низкий и не высокий, как можно было предположить. Было ли ее состояние вызвано тем, что произошло этим утром? Может, она подверглась изнасилованию? Могла ли Салем сделать что-то, чтобы предотвратить это?

Салем шагнула ближе к девушке, пытаясь достучаться до нее, но тут она заметила нечто ошеломившее ее.

Маленький символ за ухом. Татуировка с неизвестным символом. Она была помечена, как и двое мертвецов на ее доске.

— Лара, если ты в беде, ты должна мне сказать, — убеждала она девушку. — Кто сделал это с тобой?

Когда Лара не ответила, Салем посмотрела на Адити и Мелиссу, понимая, что они прислушиваются. Салем отодвинула это на второй план и снова сосредоточилась на Ларе.

— Они заставляют тебя это делать?

Трепет.

Просто трепет ресниц.

Но больше, гораздо больше, чем что-либо за последние несколько минут.

Салем взяла обе ее руки в свои и крепко сжала их, сердце учащенно забилось.

— Кто они, Лара?

Раздался какой-то странный звук, заставивший Салем обернуться. Сработала сигнализация припаркованной машины.

Прежде чем она успела успокоить сердце, ее хватка на руках Лары на долю секунды ослабела, и девушка отстранилась. Салем отпустила ее, взгляд Лары на мгновение прояснился, и она произнесла одно слово, потрясшее Салем до глубины души.

— Птица.

Прежде чем Салем успела осознать значение этого слова, Лара перелезла через низкую стену и вышла на пляж.

— Что за… — начала было говорить Мелисса, но тут же осеклась – они смотрели на Лару, идущую босиком прямо к темному морю.

Нет.

Не раздумывая, Салем перепрыгнула через стену и приземлилась на пляж, радуясь, что на ней были удобные ботинки на плоской подошве, ее подруги последовали на ней.

— Лара! — позвала она, понимая, что девочки привлекают внимание других людей и зовут на помощь. Кто-то кричал, что спасатели ушли с пляжа из-за прилива. Зная, что они находятся у нее за спиной, она пошла за Ларой, которая всё быстрее и быстрее приближалась к морю.

Салем чувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди, когда она изо всех сил бежала за девушкой по мокрому и сколькому песку.

— Лара, остановись!

Девушка продолжала идти, уже почти бежала.

Свет фонарей не достигал пляжа. Из-за туч почти не было лунного света. Салем слышала только шум крови в ушах и волн перед собой, а белое платье Лары было маяком в темноте. Она шагнула вперед.

— Лара, подумай о своей семье! — крикнула она единственное, что, как она знала, волновало Лару.

Никакого эффекта.

— Салем! — услышала она крик Адити. — Салем, вернись! Прилив приближается. Ты не должна заходить в воду!

Черт.

Она застыла на берегу, дрожа с головы до ног, разрываясь между собственным выживанием и необходимостью спасти кого-то, того, кто был каким-то образом связан со всем, что происходило в Университете. Если она отпустит ее, связь исчезнет, а шансы найти хоть что-то, хоть какие-то улики, если их смоет водой, будут ничтожны.

— Салем! — Мелисса тоже выкрикнула ее имя, и Салем сделала шаг вперед, наблюдая за тем, как Лара заходит в воду. Ей хотелось рвануться вперед, броситься в волны и вернуть ее, доставить в больницу и потребовать ответов.

Ей нужны были ответы.

Но прилив уже касался ее ног, и Лара погрузилась в него по пояс.

Она повернулась в воде, и Салем увидела, что в ее лице наконец-то мелькнула жизнь. Она смотрела на Салем, а Салем – на нее, понимая, что вода теперь касается ее лодыжек.

Лара не произнесла больше ни слова. Просто снова повернулась, погрузившись в воду по шею. Салем продолжала смотреть на нее, не в силах пошевелиться, наблюдая, как девушку, которую она знала всю свою жизнь, поглощает море.