Ее тело дрожало – от холода, от страха, от неизвестности, она не знала что именно было причиной. Она просто дрожала, пока шла, и наконец остановилась у входа в высокое внушительное строение, которое пугающе выступало из рассеченных скал.

Откуда-то из глубины маяка доносились тяжелые звуки.

Любопытная, но осторожная Салем толкнула дверь рукой в перчатке и удивилась, когда та поддалась и приоткрылась на дюйм.

Воздух наполнился громким скрипом, и она замерла, ожидая, не произойдет ли что-нибудь.

Сердце, казалось, бешено колотилось в грудной клетке, а она стояла на месте, готовая в случае необходимости бежать. Проходили мгновения, тяжелые мгновения. Но ничего не происходило. Звуки, доносившиеся изнутри, не прекращались.

Салем приоткрыла дверь чуть шире, проскользнула внутрь, не решаясь закрыть ее, чтобы она снова не заскрипела, и осмотрелась.

Всё было так, как и должно быть в старом заброшенном маяке, – ничего особенного. Пустое, большое помещение, немного сломанной мебели, сдвинутой в сторону, и ветхая винтовая металлическая лестница, ведущая наверх. Но больше всего ее заинтересовала винтовая лестница, ведущая вниз. Куда?

Салем проследила глазами, как она спускается, похоже, в какую-то темную дыру, всего пара узких ступеней, ведущих вниз. Очевидно, это пространство находилось под скалами и прямо у моря. Может быть, это какой-то туннель или пещера? Выяснить это можно было только одним способом.

Радуясь, что перед уходом написала записку – на случай, если всё пойдет не так, как ей хотелось бы, – Салем выбросила из головы все слухи о призраках и привидениях и начала спускаться по лестнице.

Проход был настолько узким, что она едва могла поднять руки, чтобы ухватиться за перила, или пошевелиться, чтобы удержать равновесие в тесном пространстве, но каким-то образом смогла медленно спуститься по ступеням, не сломав себе шею. Лунный свет исчезал по мере того, как она спускалась глубже, а звуки, которые она слышала, становились всё громче. Какая-то песня?

Оказавшись наконец на ровной мягкой земле, Салем собралась и огляделась, пытаясь понять, где она находится. Похоже, это был какой-то туннель. Воздух казался влажным и гораздо более холодным, чем наверху. Хотя у нее был телефон, и она могла воспользоваться фонариком, ей не хотелось без необходимости давать знать о своем присутствии.

Свет в конце туннеля, каким бы банальным это не казалось, был ее единственным ориентиром. Звук, казалось, доносился оттуда же, как и шум воды и легкое дуновение ветерка. Глубоко вдохнув и чувствуя, как холод проникает в легкие, Салем как можно тише направилась к концу туннеля, стараясь не споткнуться обо что-нибудь.

Звуки воды, ветра и голосов становились всё ближе, и наконец туннель привел ее в большую пещеру.

Салем присела на корточки у входа в пещеру, спрятавшись за большим камнем сбоку, и осмотрелась. В пещере был очень высокий потолок с отверстием, пропускающим лунный свет, и еще одно отверстие на противоположном конце, ведущее, похоже, в другой туннель. Лучи лунного света падали прямо в центр, на каменный алтарь, очень похожий на тот, на котором она лежала в лесу. На некотором расстоянии от алтаря в землю были вкопаны горящие факелы на металлических шестах, освещавшие всё вокруг.

Группа из пяти мужчин, одетых в темные плащи, полностью закрывавшие их фигуры, и маски скелетов, похожие на те, что используются в фильмах ужасов, стояла вокруг алтаря. Всё это выглядело крайне тревожно, удивительно стереотипно и архаично. Единственной современной вещью во всей обстановке был штатив с установленной камерой, направленной на алтарь.

И самым страшным и неожиданным была девушка на нем.

Мелисса. Ее подруга. Ее подруга, лежавшая там без сознания. Та, которая должна была быть дома со своей семьей.

Какого черта?

— Добро пожаловать, мортемианцы, — произнес знакомый голос. Салем с легким изумлением наблюдала, как доктор Бейн снимает маску. Остальные остались в них.

Больше всего ее потрясло название. Мортемианцы. Она подумала, что эта группа уничтожена.

Доктор Бейн обратился к остальным.

— Пока сегодня наши бывшие собратья посвящают новобранцев в свои устаревшие, малодушные порядки, мы инициируем нового члена, избранного из многих, чтобы вступить в наши ряды. Давайте преподнесем ему подарок, совершим ритуал, достойный мортемианца. Давайте поприветствуем его как мужчину.

Он указал на высокую фигуру в стороне, приглашая его выйти вперед.

Салем была так увлечена наблюдением за происходящим, что совершенно забыла об осторожности. Чья-то рука схватила ее за плечо, вытаскивая из-за камня.

— У нас лазутчик, профессор.