Салем посмотрела на девушек, и каждая из них благоразумно промолчала.

Они снова посмотрели на парней.

— Итак, мы что-то предпринимаем по этому поводу? — спросил Барон у Каза, засунув руки в карманы пальто.

— Что с… семьями? — спросил Каз.

— Ты знаешь, что об этом позаботятся, — ответил Барон. — Ты должен сказать мне прямо сейчас, если не справишься. Я всё понимаю. Но я должен быть готов.

Каз сжал челюсти.

— Я не отступлю.

— Упрямый ублюдок. — Барон рассмеялся. — Я не понимаю твоих мотивов.

— Тебе и не нужно.

Барон кивнул.

— Мне все равно, честно говоря. Пока ты меня не наебываешь, всё в порядке. — Он протянул Казу руку для пожатия.

Каз взял ее.

— Какой план?

— Встретимся в спортзале на Новый год. Я введу тебя в курс дела.

Каз кивнул.

— Договорились.

Парни обменялись еще несколькими словами, а затем пошли в противоположную сторону, покинув поляну, пока единственным, что она слышала не осталось только собственное дыхание и дыхание девушек рядом с ней.

— Что это было? — Спросила Адити, и в ее голосе прозвучала та же растерянность, которую Салем чувствовал внутри. Салем предположила, что это связано с группой наследия, поскольку знала, что оба парня состояли в ней. Они не очень-то любили друг друга, едва терпели, но если они работали вместе, то это должно было быть для группы, верно?

— Это выглядело так странно, — прошептала Мелисса, хотя они были одни на поляне. — Как ты думаешь, что это было?

Салем пожала плечами, не зная, с чего начать и что вообще им говорить, если она ничего не знала наверняка.

— Знаете, — задумчиво произнесла Адити, не сводя глаз с поляны. — Барон постоянно получает сообщения и звонки в самые странные часы. Сначала я думала, может, он встречается с кем-то еще. Но это не так. Он состоит в какой-то группе по наблюдению за птицами. Странное хобби, конечно, но понятно, почему они собираются в неурочное время. Может, дело в этом?

Наблюдение за птицами.

Птицы.

Стервятники.

Салем смотрела на подругу, напряженно размышляя. Со стороны Барона это была умная уловка – придумать группу наблюдения за птицами, чтобы объяснить часы отсутствия. Но тот факт, что Лара перед смертью сказала «птица», и стервятники, которых она продолжала видеть в своих снах, словно ее подсознание пыталось сказать ей что-то, чего сознание не могло понять, – всё это складывалось в единую картину. Она еще не была ясна до конца, но, возможно, скоро станет.

Что бы ни происходило, парни собирались поговорить об этом на Новый год в спортзале.

Она должна быть там. Только так она могла узнать, что, черт возьми, происходит.

— Идем. — Она впервые заговорила. — Давайте уйдем отсюда.

Медленно, молча, они вышли из леса, их мысли были заняты только что подслушанным разговором.

***

Чтобы отпраздновать окончание экзаменов и успешное завершение семестра, они решили отправиться в Астон, более крупный город, расположенный в часе езды от Мортимера, прямо за лесом. Главной причиной для этого был ночной клуб, единственный в радиусе ста миль, который часто посещали студенты Мортимера.

Похоже, не только им в голову пришла такая идея. Студенты собирались ехать на машинах и заказывали такси, толпами отправляясь на празднование.

Выйдя из такси, Салем поправила свое короткое платье, за ней вышли ее подруги, которые выглядели как секс-бомбы в своих туфлях на высоких каблуках и коротких платьях на бретельках. Адити была в ярко-синем, подчеркивающем ее смуглую кожу, а Мелисса – в золотом с блестками.

На Салем было похожее платье, так как все они были из шкафа Мелиссы, но ее платье было обтягивающим и подчеркивало ее изгибы. Оно тоже было коротким и на бретельках, только черного цвета. Волосы она оставила распущенными, а ее глаза Адити накрасила дымчатыми тенями, которые подчеркнули их золотистый цвет.

— Ты выглядишь как темная богиня, — похвалила ее Мелисса, и она пожалела, что Каз не видит ее. Поскольку план возник в последнюю минуту, и все они собирались в комнате Мелиссы, Салем только сообщила, что они едут в Астон и она вернется позже.

По правде говоря, она немного злилась на него за то, что он скрывал от нее свой секрет, несмотря на ее просьбы, и вместо этого строил планы за ее спиной. Это разозлило ее настолько, что, когда Мелисса предложила этот план, совершенно нетипичный для нее, она согласилась.

В Астоне было гораздо больше народу, чем в Мортимере, и очередь у входа в клуб была длинной. Но она заметила нескольких студентов из Мортимера, которые вошли без очереди.

Что ж, у нее было имя, которое тоже имело вес.

Миновав очередь, она сказала подругам идти за ней и подошла к охраннику, на долю секунды задумавшись, не работал ли когда-то Лаз Вэнгард таким охранником, чтобы обеспечить себе и брату выживание.

Отмахнувшись от этой мысли, она протянула свое удостоверение.