Рагнар присел ещё ниже. «Или, наверное, сильно шумит». Он попытался прокрутить в голове последовательность событий. Квавей обходит дом сбоку, находит удобный проход, берёт оружие на кухне жертвы, а затем медленно пробирается по дому, застав парня врасплох во сне.

Она вернулась в дом и закрыла дверь. «О чём ты думаешь, Леон?»

«У этого парня не было ни единого шанса», — сказал он. «Он хватает огромный нож, и, держу пари, первый удар попадает прямо в сердце. Жертва умирает ещё до того, как успевает открыть глаза. Остальные удары — просто для страховки. Сделать так, чтобы этот парень больше не проснулся».

Джули сняла перчатки и сунула их в карман. «Пошли. Здесь мы ничего не найдём. Этот парень слишком хорош, чтобы что-то нам оставить».

Они вернулись к машине и немного посидели. Джули села за руль. Она отрегулировала сиденье под себя, так как телосложение было гораздо меньше.

Рагнар прокручивал это дело в голове, понимая, что это наверняка дело рук Кхавеев.

«Я знаю, о чем ты думаешь», — сказала она.

«Правда?» Это было бы чудом.

«Вы думаете, это тот самый парень, которого мы ищем, — сказала она. — Но он как-то изменился».

«Верно. И это меня беспокоит. Он стал почти слишком предсказуемым.

Теперь, вместо того чтобы сузить круг поиска до нескольких случаев, нам придется расширить его, включив в него всех сексуальных преступников в этом районе».

«Или нет», — улыбнулась она ему.

«Ты имеешь в виду, что просто позволишь этому парню убрать всю нечисть в городе?»

Она склонила голову набок и слегка сгорбила плечи.

Возможно, Джули была права. Но, как и у Леона Джексона, у Рагнара была своя миссия. Он был Маскаем и должен был остановить этого негодяя Кхавая. И у него оставалось всего три недели, чтобы осуществить её.

«Теоретически это может сработать, — сказал Рагнар, — но человеческое общество никогда не допустит этого».

Она завела мотор и повернула к нему голову. «Не уверена, что мы имеем дело с человеком. С любой стороны — убийца или жертва. Это дикий зверь без совести».

Уходя с места преступления, она дала ему пищу для размышлений. Что, если те, кого убивал Квавей, были не людьми, а другой расой с другой планеты, посланной сюда, чтобы полностью изменить общество? Что, если Квавей оказывал этой планете услугу, уничтожая эту внеземную чуму? Тогда, возможно, этот негодяй Квавей не так уж плох, как показалось на первый взгляд. Синчи даже мог найти его действия... объяснимыми.

Они вдвоем пошли на обед, зная, что весь день будут работать за компьютерами, а затем вернулись в штаб-квартиру дивизии, чтобы заняться именно этим.

Проведя большую часть дня раздельно: Джули за своим столом, а Рагнар в конференц-зале; ближе к вечеру они встретились, чтобы обменяться заметками.

Она села напротив него за стол переговоров. «Что вы узнали?»

Он опустил крышку ноутбука. «Во-первых, в Портленде много извращенцев».

«Расскажи мне об этом».

«Ты этого не знаешь?»

Конечно, я это знаю. Но не уверен, что в Портленде проблемы серьёзнее, чем в большинстве крупных городов. На самом деле, Орегон в целом занимает третье место с конца по уровню сексуальных преступлений на душу населения.

Возможно, подумал он, но если это так, то этому обществу ещё предстоит долгий путь к исправлению. «Но, похоже, гораздо большему числу людей удаётся отделаться лёгким шлепком по запястью».

«Вы считаете, что нам следует продолжать рассматривать этот вопрос под этим углом зрения?»

«Думаю, да», — сказал он. «Возможно, первые убийства были спровоцированы сторонним сочувствующим, кем-то, кто просто прочитал о деле и наблюдал за его развитием по телевизору». Это может быть правдой. Кхавай мог бы усомниться в столь развращённом обществе и почувствовать себя обязанным действовать. Он продолжил:

«Затем он начинает расследовать другие случаи, которые возникли, но так и не были должным образом решены, поэтому он принимает меры и против них».

Джули вмешалась: «А потом он убивает судью, потому что тот их отпустил».

"Верно."

«Но зачем переходить к этому сексуальному преступнику?»

Взгляд Рагнара метнулся к компьютеру, вспомнив своё открытие. «Легко висящие фрукты». На самом деле, на его планете существовало похожее выражение, но оно относилось к восхитительному насекомому, которое имело привычку садиться на пот над верхней губой и легко съедалось языком.

«Легкие цели?»

«Абсолютно», — сказал он. «Вот почему он не делает с ними того, что сделал с остальными. Он больше не задерживается. Просто убивает их и уходит».

«Это не так уж и лично», — сказала Джули. «Так что, возможно, убийца всё же имеет какое-то отношение к одной из первых жертв».

Он не это имел в виду, но это всё равно могло сработать ему на руку. «Возможно. Имеет смысл вернуться к первому убийству и поработать над ним».

через любых возможных посторонних людей, у которых был мотив для убийства».

Она опустила голову на грудь.

«Что? Что вы проверяли?»

Глядя на него, она сказала: «Я снова работала над религиозной стороной вопроса».