Уверенное, мощное, бескомпромиссное и… надежное.

«Марина, держи дракона! — кричал в моей голове феникс. — Держи как можно сильнее!»

Как держать, если я вообще не чувствовала своего тела?! Да и еще кто-то тащил меня вверх! Мощно тащил. И зло…

«Держи, Риша, ты сможешь!»

«Держу!» — хотелось ответить мне, но все силы уходили именно на удержание Ламеи.

Чужая магия обволокла меня, защищая от молний, и наполняя силами.

Это было странно, непонятно, и вместе с тем хотелось мурлыкать от благодарности. Уверенный рывок — и вот я больше не в зыбучих песках, да что там, мы обе не в песках, а в метрах пяти над проклятой ловушкой! И все бы ничего, но нас не потащили в безопасную зону. Нет. Тот, кто нес меня, а заодно и мою ношу, уверенно устремился к финишу полосы препятствий.

Нет, умом-то я понимала, что если бы мы к финишу не попали, то все усилия Ламеи были бы напрасными, как и мои. Но я просто не ожидала от этого неизвестного ни спасения, ни помощи. Он тащил такую ношу, но вроде бы даже не напрягся. Каким-то легким был полет. И то, как он маневрировал между ловушками с нами! Словно играючи обходил, при этом не забывая защищать нас своей магией.

Мы добрались к финишу, но и тут нас не отпустили, наоборот, уверенно развернулись. И, набрав приличную высоту, спаситель устремился к кругу, где напряженно застыли остальные участники ритуала.

«…! У меня нет сил его завершать», — подумала я.

«А придется, Марина», — отозвался феникс, и при этом так грустно, что мне это не понравилось.

Причем настолько, что я заподозрила огромные неприятности. Чую, наше чудесное спасение мне аукнется прямо-таки грандиозной подставой.

«Феникс, я благодарна тебе, что бы ты сейчас ни сделал и во что бы это ни вылилось. Понял?»

«Да, моя хранительница».

«Вот и славно. Прилетели».

Я уже перестала удивляться тому, что происходило. Неизвестный все также крепко держал меня в своих могучих лапах, но при этом завис над местом, где должна была стоять Ламея. Я разжала свои лапы.

Потрясающе, но в линию круга она упала уже девушкой, едва дышащей, в крови и ожогах, но, несомненно, живой. Меня же потащили в центр. Правильно, завершать гребаный ритуал и дать уже Марсу наследника.

Радовало одно — завершать ритуал можно в человеческой форме. Я чуть дернулась, когда мы оказались в центре, показывая, что готова к тому, чтоб меня отпустили, но у неизвестного было свое мнение на этот счет. Плавно, медленно он опускал меня на песок. И только после того, как я полностью оказалась на земле, его хватка ослабла и исчезла.

Я обратилась к туману, чтобы сменить форму. Далось мне это, мягко говоря, тяжко. Но далось. А вот встать оказалось почти невыполнимой задачей.

— Поднимайся! — повелительно потребовал незнакомец, тоже вернувший человеческую форму.

Пока я видела только ноги, голые ноги, но что-то детальнее рассмотреть мне не дали. Рывком подняли на ноги, придержали за плечи и талию, чтобы не упала носом в песок, и потребовали:

— Завершай ритуал, я поделюсь силой.

Естественно, я взглянула на незнакомца, у которого еще и торс голым оказался. И пропала, абсолютно пропала в его синих-синих, как у моего иллами, глазах.

Глава 6

Глава шестая

Очнулась я от повторения фразы незнакомца и интонации голоса. Мне хоть и обещали помощь, но говорили таким тоном...

Сразу вспомнился директор моей школы, который утверждал, что из такой дрянной девчонки, как я, ничего путного никогда не выйдет. И столько было снисхождения и высокомерия в его голосе, когда он меня отчитывал за драку в мужской раздевалке… А нечего зажимать девчонок в этой самой раздевалке! Тем более младше классом! Те придурки получили по заслугам.

Вот и этот незнакомец говорил ровно таким же тоном. Понимаю, его появление — результат действий моего иллами, понимаю, что мне в самом деле помогли, но неприятно же!

Я окинула взглядом незнакомца. Пробежалась по его оголенному торсу, шортам чуть выше колена, кроссовкам… О, кроссовки! Неожиданно…

И вновь вернулась к его лицу.

— Спасибо, — все же сказала ему и попыталась разорвать наш контакт.

А чего он в меня вцепился?

— Я обязан трогать тебя, чтобы помочь, — процедил он сквозь зубы и молниеносным движением оказался за моей спиной. При этом прижал к себе так плотно, что я вспыхнула.

«Марина, возьми себя в руки, — попросил феникс, — сейчас начнется самая трудная часть».

«Самая трудная? А до этого мы что, цветочки собирали?»

Но огрызнулась вяло. И сосредоточилась на том, чтобы завершить начатое. Теперь кровь вливать буду я, как и магию. Насколько помню из объяснений мамы — закрепление ритуала, оно же завершение, будет болезненным для всех участников.

Такое впечатление, что в этом мире все через боль делается.