Захваченные азартом посетители не обращают внимания на окружающих, но те, кто замечают Леонхашарта, официанты и официантки с подносами отступают от него, с уважением и страхом глядя на огромные рога, а он, величественный и совершенно спокойный внешне, идёт через зал. Спускается на этаж ниже – к залам с виртуальными кабинками. Здесь ещё темнее, полно плакатов с рекламой одиночных и групповых игр. Вместо музыки – возгласы игроков, взрывы смеха.

Подойдя к ростовым статуям демонов, охраняющих вход в боковую комнату с камерами хранения для вещей, Леонхашарт небрежно проводит рукой под чуть приподнятым от постамента ботинком левой статуи – и пальцы натыкаются на холодный металл ключа.

Холодок пробегает по спине Леонхашарта, хотя это один из оговоренных вариантов обмена информацией: если по какой-то причине шпион считает личную встречу нецелесообразной, он должен оставить послание в камере хранения. Сжимая ключ, Леонхашарт ныряет в комнату со множеством металлических дверей. Здесь стоит лёгкий запах пота – некоторые оставляют в камерах повседневную одежду и обувь.

На ключе выгравирован номер «22». Оглянувшись, Леонхашарт замечает лишь плечо охранника в дверном проёме зала с кабинками. Найдя нужную камеру, быстро открывает: чёрная коробка ждёт его в тёмном немного обшарпанном нутре. Небольшая. Деревянная.

«Странно», – дурное предчувствие сковывает Леонхашарта, но магией эта коробочка не фонит, она слишком лёгкая, чтобы содержать в себе взрывчатку. Ощупав её, так и не вынимая, он задерживает дыхание и нажимает кнопку. Коробка или, вернее, шкатулка, открывается с лёгким щелчком, и дополнительные накопители в броне Леонхашарта втягивают выплеснувшуюся магию.

Он вытаскивает хорошо экранированную шкатулку на свет: в ней лежит медленно истаивающий гладкий тёмно-синий рог. Именно такие рога были у шпиона Леонхашарта. Рог в длину восемь сантиметров – спилен под самый корень. Самое меньшее – шпион наполовину лишился магии, самое худшее – он мёртв.

Стиснув зубы, Леонхашарт смотрит на необратимое тление рога и хочет выругаться.

«Умно, – он скрипит зубами. – Один рог на доказательство смерти не потянет, а значит, и дело об убийстве не заведёшь». Леонхашарт хорошо это знает: двоюродного дедушку его матери – Хашаэзалона – по одному рогу признали погибшим только через сто лет со дня исчезновения. И это несмотря на все попытки семьи завести уголовное дело или инициировать поиски в других мирах, ведь Хашаэзалон пропал в загоне, вблизи от Безымянного ужаса, теоретически он мог по каналу между мирами ускользнуть от чудовища и кого-то, сломившего его рог.

Помимо чисто бюрократических проблем, решить которые порой сложно даже архисоветнику, чтобы заявить о пропаже шпиона пришлось бы сознаться в попытках узнать тайны сектора Возмездие.

Захлопнув шкатулку, Леонхашарт с силой сжимает её, деревяшка скрипит под сильными пальцами, ругательство так и норовит соскочить с языка, потому что Леонхашарт не знает, что делать, и это пробуждает в нём гнев.

В наушнике раздаётся шелест, скрипение, отдалённый гомон, а потом – голос Анастасии: «Чтобы добиться такой синхронности передвижений нужно много заниматься. Даже жаль, что у меня такой высокий магический потенциал, придётся фейерверки пускать, а я бы предпочла водить машину».

«А я думала, ты предпочитаешь водить котиков», – ехидно замечает знакомый голос.

Леонхашарт застывает в ожидании ответа.

«Не то что бы предпочитала, – легко отзывается Анастасия. – Но у котика, в отличие от машины, в комплект входят крылья и когти. Кстати, не хочешь в следующий раз на нём прокатиться? Могу за тебя попросить, если сама стесняешься».

Усмехнувшись и мысленно посочувствовав Шаакарану, Леонхашарт ставит шкатулку обратно, запирает дверцу и возвращает ключ на место. Конечно, здесь могли оставить скрытую камеру, чтобы узнать, кто явился за посланием, но Леонхашарт надеется, что этого не сделали, сделав ставку на слежку за ним самим, и его появление здесь, несмотря на столкновение с некоторыми посетителями и служащими, останется тайной для сектора Возмездие и Гатанаса Аведдина.

Надежда маленькая, но она есть, и в любом случае Леонхашарту нужно было появиться здесь, чтобы убедиться в провале шпиона.

«Кажется, ты ей не нравишься», – говорит кто-то Анастасии.

«Ну что поделаешь, – отвечает она, – такова жизнь: иногда в ней появляюсь я, и не все могут с этим что-то сделать».

Леонхашарт не может с ней не согласиться.

***

После наблюдения за ликвидацией последствий выплеска студентов отправляют на прерванные занятия, так что я усердно зубрю демонический алфавит до звонка, оповещающего о начале ужина. Лисса, сладко позёвывая, приближается ко мне. Я прикрываю карман с ящеркой страницами записей, подумывая о том, что зверюшку надо кормить, но я не знаю, чем она питается.

– Как жаль, что заклинание понимания письменности не работает. – Лисса снова зевает. – Устала просто умираю как.

Я тоже, но подхожу к библиотекарю:

– У вас есть аудиокниги с общеобразовательными лекциями об устройстве Нарака?

Весь день читавший библиотекарь отрывается от книги и смотрит на меня, как на умалишённую, но я продолжаю:

– И оборудование, чтобы её прослушать.