Леонхашарта бросает в жар, затем в холод, он судорожно смотрит на часы: ещё только час дня. А сообщение значит, что сегодня в условленном месте в три часа двадцать минут он сможет встретиться со своим шпионом, работающем в секторе Возмездие.

«Я не согласна с таким подходом, – возражает в наушнике Анастасия. – Вы хотите, чтобы мы защищали ваш мир, но как мы можем защищать то, чего не знаем? При таких рисках на работе в загоне ресурс инстинкта самосохранения у многих выработается очень быстро, и это приведёт к повышенной смертности. Вы должны показать наш новый дом, дать нам общую цель, помимо простого выживания здесь и сейчас. Нарак должен стать для нас понятным и своим, чтобы мотивировать на выживание и борьбу, дать эффект синергии. Проводимые на Земле исследования доказали, что для повышения работоспособности важно ощущение общности, гуманное отношение к сотрудникам. Вы же будто нарочно делаете всё возможное, чтобы иномиряне не хотели жить».

«А может, она не шпионка? – вдруг задумывается Леонхашарт. – Может, она заслана партией «Равные возможности», чтобы бесплатно получить эфир для трансляции их идей?»

От мысли Леонхашарта отвлекает рык подпрыгнувшего Шаакарана и выросший сбоку тёмный массив. Чудовищный боковой удар грузовика сотрясает Dodge, сминает с водительской стороны. Оглушённый скрежетом и встряской Леонхашарт дёргается, пытаясь вырваться из металлического плена, шлем слетает с его головы. Под хруст авто Леонхашарт понимает, что так не спастись, и инстинкт срабатывает, запуская трансформацию в боевую форму. Тут же взвывают сирены, предупреждая о сильном выплеске магии.

***

– Я не уполномочена решать такие вопросы относительно программы обучения студентов! – выпаливает Шаанти, волосы которой, подобно шерсти, стоят дыбом от моих вполне нормально высказанных замечаний.

– В чьей они компетенции? – спрашиваю я.

Её ответ прерывает тревожный вой сирены. Чуть побледневшая Шаанти достаёт из чехла на поясе телефон. Сидящий на заднем ряду возле проектора Урш тоже заглядывает в смартфон. Студенты переглядываются. Я выхожу из-за стола на первом ряду и, миновав читающую сообщение Шаанти, выглядываю в коридор, там как раз табличка с надписью, которую велели запомнить: стрелки под ней не горят, значит, нам никуда бежать не нужно.

– Итак, в городе случился выплеск магии, – поясняет Шаанти. – К счастью, не критический, но требующий корректировки мясом. Сейчас мы отправимся в зал номер один и понаблюдаем в режиме реального времени за вашей будущей работой.

– Есть иные обозначения этой должности? – спрашиваю я и получаю ещё один грозный взгляд Шаанти. – Или вы и официально именуете эту должность мясом?

– Официально эта должность называется корректировщики. – Шаанти разворачивается к двери. – Всем следовать за мной. Куратор Урш – замыкающий.

Но я не могу промолчать:

– Вы осознаёте, что самим названием «мясо» программируете всех на поражение?

– Это и есть поражение! – Шаанти резко поворачивается. – Мы проиграли в этой войне, мы побеждённые, мы выживаем, как можем, и те, кто на передовой – просто мясо!

Снова развернувшись, она пулей выскакивает из аудитории. Сдаётся мне, Шаанти эту ситуацию принимает намного ближе к сердцу, чем кажется… может, кто-то из её близких или друзей погиб на этой работе?

Надо будет обязательно прояснить этот момент, а пока иду вместе с Лиссой, Манакризой и Катари следом за ней: посмотреть на будущих коллег в деле весьма полезно. Нас обгоняет гордо вскинувшая подбородок Принцесса.

Зал номер один находится дальше череды аудиторий, и туда направляется не только наша группа, но и другие облачённые в комбинезоны парни и девушки под присмотром своих рогатых кураторов. У пары из них, кстати, рога неровные: у одного рог срезан наполовину, а у женщины с сединой левый просто покороче правого. И в обоих случаях эта ассиметричность не выглядит намеренным украшением.

Студенты втискиваются в два узких входа в зал, переговариваются. Некоторые из учащихся тоже рогатые, часть смотрит в гаджеты. В общем, всё это чем-то до боли напоминает Землю. Но содержание разговоров непривычно:

– Опять Безымянный…

– Почему выплеск?

– В лентах инфа ещё не пошла.

– Скоро скажут…

– Выплеск был недалеко от нас.

– Шааршем нас спаси.

– Только бы не дошло до перераспределения, я с ума сойду, если опять начнётся беготня по секторам.

– Лучше бежать живым, чем сидеть на месте мёртвым.

И ещё у всех на шеях висят знакомые кристаллы, цветом показывающие силу носящих их магов. Насыщенно-красные кристаллы почти не встречаются.

Манакриза выступает вперёд и бодро расталкивает всех локтями, мы с Лиссой и Катари пристраиваемся в кильватер и обгоняем застрявшую среди старшекурсников Принцессу. Мы втискиваемся в аудиторию с расположенными амфитеатром столами. Места на галёрке заняты, впереди тоже, столы пустуют в основном посередине. Мы направляемся туда.