– Руководство Великого института Нарака обещает тщательно расследовать происшествие, – рассказывает ведущий, пока на фоне вновь прокручивают момент выстрела краски, на несколько мгновений делая стоп-кадры с изумлённым лицом Принцессы. – Как видите, многочисленные поклонницы архисоветника Леонхашарта не намерены сидеть сложа руки. Похоже, этот отбор будет веселее, чем планировалось изначально.

К чести Принцессы, она и ухом не ведёт, продолжая неторопливо есть кашу.

– Теперь для тех, кто вчера не мог подойти к экранам, повторяем лучшие моменты другого непредвиденного происшествия отбора. Невероятного, сногсшибательного и опасного!

Ну что я могу сказать: на котике я смотрюсь круто, даже величественно, и со стороны его забег по улицам кажется даже страшнее, чем когда я болталась на его спине.

А потом показывают, как меня, падающую, молниеносно ловит Леонхашарт… держит на руках, склоняет ко мне голову и вдруг взмахивает крыльями и уносится прочь от камер…

– Очень романтичное спасение, вы не находите? – спрашивает ведущий. – Но кажется у пятнадцатой невесты другое мнение…

Я же смотрю, как в замедлении повторяют момент, когда я падаю, а Леонхашарт смазанной тенью возникает из ниоткуда и подхватывает меня на руки, и у меня только одна мысль: «Поклонницы львёнка меня убьют, закопают, откопают, оживят и снова убьют». Потому что со стороны это и впрямь выглядит очень уж романтично.

***

Утро в штабе партии «Равные возможности» начинается привычно неторопливо, кто-то пьёт чай, кто-то кофе, демоны и демоницы обмениваются печеньями, лениво просматривают почту, подкрашиваются, натирают рога.

В своём спартанском кабинете демон Илантих, один из четырёх женихов отбора, ослабив узел галстука, правит заготовленную секретарём речь для выступления перед Советом демонов. Илантих попивает кофе с лимоном и пока не думает о брачной гонке, потому что ко всему привык подходить обстоятельно и не намерен выбирать невесту, пока все они не покажут себя в должной мере. Он и присматриваться к ним собирается недели через три…

Тишину кабинета нарушает торопливый стук, дверь распахивается, внутрь почти вваливается нагруженный бумагами и ноутбуком партийный секретарь по связям с общественностью.

– Господин Илантих, вы должны срочно ехать в сектор четвёртого факультета!

Илантих оторопело замирает, вспоминая расписание, на всякий случай даже заглядывает в солидный ежедневник на столе и качает головой:

– Ты ошибаешься, Маджери, сегодня в моём расписании нет никакого визита…

– Надо изменить расписание, – требует Маджери и захлопывает за собой дверь. – Во-первых, двое кандидатов уже встречались с невестами, третий сегодня тоже собирается посетить четвёртый факультет. Представитель партии «Равные возможности» не может плестись в конце и уступать остальным инициативу. Во-вторых, среди кандидаток уже выявлена невеста с активной жизненной позицией и взглядами, на вскидку соответствующими нашей политической программе, к тому же у неё уже высокий рейтинг среди телезрителей. Вы просто обязаны прощупать её и если не жениться, то завербовать для сотрудничества с нами.

Поморгав и помотав головой, Илантих честно признаётся:

– Ничего не понимаю.

Маджери сгружает бумаги и ноутбук ему на стол, открывает крышку и вводит пароль:

– Пятнадцатая невеста…

– Это та, которую похитил Шаакаран? – Илантих краем уха слышал что-то такое, но вчера был слишком занят, чтобы следить за шоу, оставив это на откуп помощников.

– Да, та самая. Она его оседлала, так что с её помощью можно будет влиять на котодемонов. Её спас архисоветник Леонхашарт. После чего она дала интервью просто невероятной дерзости. Похоже, оба кандидата ей не понравились. Я сделал подборку материалов, посмотрите сами, послушайте, что она говорит. Готов поспорить – из неё выйдет отличный партийный деятель. Надо поддержать её, пока она не допустила какого-нибудь фатального для репутации промаха, подружиться с ней, пока у неё не появились другие друзья. В общем, моя чуйка говорит – её надо брать.

Чуйке Маджери Илантих верит, поэтому запускает видео, чтобы узнать, что там за такая особенная пятнадцатая невеста.

Глава12

Будучи высшим демоном, Леонхашарт вне дома часто вынужден ходить в полной броне, чтобы погасить свою мощную магию. Шлемов от такой брони у него много, на полках в шкафу имеются и чёрные, и золочёные, и ало-пурпурные и чёрные с траурным серебряным узором. И, конечно, есть такие, у которых вместо безликой пластины прочеканено «лицо» или устрашающая морда.

Скользнув пальцами по маковкам шлемов, задержав руку над чеканным чёрным с золочёными вставками, Леонхашарт берёт шлем без выбитой формы лица, но матовый – в контраст к до блеска отполированным рогам.

В этот момент планшет заливается трелью вызова, и по мелодии Леонхашарту ясно, что звонок идёт от кого-то из архисоветников. Он и не думал, что его ночные распоряжения пройдут незамеченными, но надеялся встретиться с Анастасией прежде, чем ему позвонят с просьбой объяснить внезапный интерес к безопасности четвёртого факультета.