– Не думал, что когда-нибудь тебя будут сравнивать со мной, а не наоборот. Киса просто прелесть.

– Киса ничего не понимает, – ворчит Леонхашарт и заводит мотор: «Она даже рога мои не похвалила, как она могла?»

– Ничего, – Шаакаран похлопывает его по плечу. – Тебе полезно для разнообразия побыть вторым номером.

Глаза Леонхашарта так ярко вспыхивают алым, что Шаакаран вдавливается в дверцу автомобиля.

С минуту они едут молча. Леонхашарт мрачен, Шаакаран елозит на сиденье и барабанит когтями по шлему.

Фары снова выхватывают из темноты фигуру: двуногую, мощную, с рогами под двадцать сантиметров и мерцающими полосками на спортивном костюме поверх брони. Леонхашарт вдавливает педаль в пол, и бегущий им навстречу громадный демон тоже останавливается, щурится.

– Баашар, что ты здесь делаешь? – спрашивает Леонхашарт.

Краснокожий демон в два с лишним метра роста пожимает огромными, накачанными плечищами:

– Вы с невестами уже встречались, и мне надо. Я же тоже на отборе… Ну и вечерняя пробежка заодно.

Леонхашарт и Шаакаран переглядываются: Баашар живёт в пятидесяти километрах отсюда.

***

Демоны из съёмочной группы просто ужас насколько неторопливые. Может, конечно, сюда студентов-практикантов выслали, но они бы меня до утра интервьюировали, если бы я их не подгоняла. Шаанти всё это время мрачно молчала у стены, а когда я заговорила про мохнатые уши котика, испуганно прижала свои, хотя у неё уши слишком уж кошачьи, за них не так удобно держаться, как за удлинённые Шаакарана.

О чём я ей и говорю, когда она провожает меня по коридору, и добавляю:

– Я на вас кататься не собираюсь.

– Какое счастье, – язвительно отзывается Шаанти. – Я не лорд Шаакаран, в боевую трансформу не перехожу, так что не могу похвастаться грузоподъёмностью.

– Рада, что у вас есть чувство юмора, – улыбаюсь я.

Мрачнее тучи она доходит до третьей комнаты невест и распахивает передо мной дверь:

– Спите спокойно.

– Это не от меня зависит, увы, – напоминаю я и захожу внутрь.

В комнате наведён порядок. Манакриза, Лисса и Катари сидят на своих кроватях поверх подушек. Лисса опять прижимает палец к губам, указывает на мою грудь и на кровать. Пантомиму я не понимаю, но тут Манакриза встаёт со своей подушки и поднимает её, показывая, что под ней лежит красный кристалл – такой же, какой висит у меня на груди. Манакриза снова накрывает его подушкой и садится сверху.

Так, понятно. Я тоже снимаю кристалл, засовываю его под свою подушку и сажусь сверху:

– Нас подслушивают, да?

Катари нервно кивает, Манакриза мрачна, а Лисса поясняет:

– Мы смотрели шоу, они передавали всё, о чём вы с демонами говорили и так хорошо, словно микрофон был рядом. Логично предположить, что он в кристалле – все остальные вещи наши, на них ничего подозрительного нет, а магию здесь попусту не расходуют.

– Понятно, – оглядываю комнату, но не вижу ничего похожего на объективы. – Камеры тоже могут стоять. И дополнительные микрофоны.

– Могут, – вздыхает Лисса. – Поэтому с разговорами следует быть осторожнее. И будем надеяться, что демоны рассчитывали только на микрофоны в кристаллах.

– Спасибо, что предупредили, – киваю я.

– Ты хорошо кота оседлала, – уважительно хвалит Манакриза и мечтательно добавляет: – Мне бы парочку таких в клан, я бы устроила выродкам Красли весёлую жизнь…

От её кровожадной улыбки мне не по себе.

– Её мир Онриз очень воинственный, – с улыбкой поясняет Лисса. – Двести лет назад у них была планетарная война, приведшая к экологической катастрофе. Все теперь живут под землёй и борются за ресурсы.

– Понятно, – оглядываю крепкие руки Манакризы и припоминаю, как она отделала женишка. – Сочувствую.

– Это наше испытание, и мы с гордостью его проходим, – отзывается она.

Мы все переглядываемся. Вроде и надо что-то сказать, и пока особенно нечего: слишком мало мы знаем о Нараке.

– Что ж, если нет срочных тем для разговора, – оглядываю девчонок, и каждая мотает головой, – тогда предлагаю ложиться спать и обсудить стратегию завтра, после обещанных объяснений о мире. Если их кто-нибудь не прервёт.

– Да, пожалуй, – Лисса дёргает себя за светлую прядь. – Настя, я тут послушала во время выпуска шоу, что остальные студенты говорят… В общем, тебе бы надо поосторожнее себя вести, все женихи – чистокровные демоны, они здесь высшая раса, а мы – никто, если что, за тебя никто не заступится.

– Я это обязательно учту, спасибо, что сказала. – Помедлив, я добавляю. – Но я считаю, будет лучше вылететь с этого отбора. Сама сказала: они чистокровные, высшая раса, зачем им второсортные невесты?

– Ни для чего хорошего, – тоненько отзывается Катари. – В нашем мире могущественные люди если и берут девушек из простых семей, то лишь поразвлечься.

Лисса чуть подаётся вперёд:

– Но в шоу говорят, что женихи в самом деле ищут жён…

Я качаю головой: