Обряд прошёл спокойно, без магического вмешательства, но торжественно. Для всех несколько раз повторили, что Его величество исполняет роль доверенного человека герцога, и что женится не он, а герцог Керидский.

Подарков Нине не дарили, но она нашла время от души поблагодарить Её величество за заботу и понимание, что за столь короткий срок она не смогла бы самостоятельно подготовиться к торжеству.

Новоиспеченная леди Керидская думала, что предстоит застолье, но королева шепнула, что благоразумнее будет ей отправиться на озеро, а завтра отлежаться.

Послезавтра леди Керидской предстояло отправиться в путь на свои земли. Задерживаться было уже нельзя, она и так приедет в последние дни подготовки встречи с ледяными.

Нина спорить с королевой не стала. Мало ли, по каким причинам не хотят, чтобы она сидела за праздничным столом "среди своих".

А причина была: король злился на объёмный договор и пожаловался отцу на ушлость иностранки, а тот долго смеялся над ним и хвалил девушку.

Вот тогда Его величество и подумал, что, пожалуй, жена права, и надо бы леди Нарибус после возвращения герцога услать не в Горное королевство с каким-либо поручением, как он ранее придумал, а ещё куда подальше, чтобы не возвращалась вовсе.

Помимо того, что королю не хотелось, чтобы герцогиня мелькала перед носом его отца, не желательна была и широкая огласка состоявшегося бракосочетания. Ну, мало ли, когда герцог женился, сегодня или полгода назад? И единственной, кто дал Нине дельный совет, была Ёе величество. Успокоившись обещанием мужа решить назревавшую проблему, она перестала видеть угрозу в леди Нарибус и подсказала насчёт озера.

Нина, не мешкая, поехала домой и передала пожелание королевы сходить к озеру сегодня же. Милош подождал, пока леди переоденется и повез её к месту своей работы. Он провёл Нину через несколько рядов охраны, потом они долго шли в тишине по узкому коридору, спускающемуся вниз, минуя ловушки, и когда оказались перед массивной дверью где-то в подземелье, то она устало подняла глаза кверху, спрашивая неведомого, за что ей такие мучения.

- Лорд Милош, я стёрла ноги в кровь, и если за этими дверьми нет озера, то я отказываюсь идти дальше. Мне уже ничего не надо, дайте только спокойно умереть, - уныло пожаловалась девушка.

- Мы уже пришли, простите, я думал сводить вас завтра с утра, когда вы отдохнёте, наберётесь сил. Давайте, я вас понесу, - предложил лорд.

- Зачем, раз мы пришли, я потерплю, - благодарно произнесла она, не ожидая, что Милош так серьёзно воспримет её слова.

Двери открыли, за ними оказалась облагороженная пещера со столиком, креслами, буфетом.

- Уютно, - призналась Нина, - я думала низкие своды, огромное озеро, а тут небольшой водоём, похожий на купель, мебель...

- Вот кран, здесь можно набрать для себя воды и выпить.

- А много надо пить? - заволновалась девушка.

- Нет, немного, четверти бокала хватит, но если хотите, можете больше, только не думайте, что от количества что-то зависит, - улыбнулся лорд.

- Боязно мне что-то, а как проверить, действует ли вода?

- У всех по-разному, я уже давно не ощущаю никакого действия, но живу ведь!

Нина сделала шаг и охнула. Пока стояла, нога не болела, а сделала шаг – и натёртая пятка вместе с излишне стиснутым большим пальцем пронзили болью.

- Давайте я посмотрю, - склонился Милош, - Богиня, да у вас уже вся туфелька в крови! Как же так!

- С обувью всегда всё не слава Богине, - пожаловалась Нина, - сначала вроде ничего, удобно, а спустя время – сплошная пытка!

Милош усадил Нину в кресло, снял туфельку и покачал головой. Он пытался быть деловитым, и скрывал, сколько волнения вызывает у него маленькая, аккуратная ножка Нины.

- Его величество не давал разрешения, но я предлагаю вам искупаться, - неожиданно предложил он.

- Окунуться в воду целиком? Это полезно?

- Да, усталость снимет, ваша ножка заживёт, а чтобы не травмировать её больше, я вас на руках донесу.

Нина скептически посмотрела на мужчину, подумала о его возрасте.

"Седина в бороду – бес в ребро, что ли?" – а потом вспомнила о своём возрасте и решила, что надо принять предложение и поблагодарить.

- Спасибо, лорд Милош, я бы воспользовалась вашей любезностью, только у меня ведь нет купального костюма, а вы, я так полагаю, не имеете права оставлять меня здесь одну?

- Оставить не могу, а окунуться вам лучше всего полностью раздетой, - сказал и отвёл взгляд.

Честно говоря, Нина прошла уже тот возраст, когда стеснялась и вошла уже в тот, когда женщины уверенно говорят, что если ещё есть, что показать, то показывай, не парься! Но это всё было на Земле, а здесь всё приобретало смысл. Даже предложение Милоша, сделанное в качестве хранителя озера, почти доктора, имело подтекст, и землянка, отобрав свою ногу из рук лорда, всё же отказалась.

- Спасибо, я понимаю, что вы пошли на нарушение правил, предложив мне окунуться, но давайте я просто попью воды, и мы вернёмся домой.