Все в имении торопились подготовиться к зиме, чтобы засесть возле печей и заняться неторопливым рукоделием. Есть прелесть в холодах, когда сидишь себе спокойно, делаешь дело, слушаешь чужие враки, время от времени отвлекаешься, чтобы попить чая с пирожком – и снова за дело.

Особенная радость, когда сидишь у окна и смотришь на тех, кто на ветру, а то и под дождём со снегом чем-то занят. Глаза у них шальные, щёки красные, нос красный с висящей каплей на кончике, руки красные, и ловишь мечтательные взгляды замёрзшего человека, который сейчас всё бы отдал, чтобы также сидеть, вязать или вышивать в тепле и тишине.

Госпожа Бедрич ахнула, когда узнала, что в своём обучении Нины пропустили такие навыки, как разделка птицы и тушек животных.

- Алика, я же никогда сама! Если я готовила, то только из готовых кусочков, - оправдывалась Нина. Она снова опростоволосилась, сделала шикарный сладкий соус, взяла ощипанную куру у одной из девушек, подумала, отрубила ей голову, обмазала соусом и сунула в печь. А внутри у непотрошеной курицы растёкся желчный пузырь и всё испортил.

Ничего сложного не оказалось в разделке, но некоторые навыки закрепить было необходимо. Вот в эти, чрезвычайно насыщенные новыми умениями для Нины дни, вернулся слуга, которого лорд Ветус посылал к товарищу за пояснениями об Алоизах, и принёс ответ.

С этого момента дела закрутились. Сначала беседа Нины с Имричем, потом сборы, а после слёзы расставания и дорога. В один миг жизнь иномирянки вильнула и решила идти самостоятельно.

В пути Нина тряслась уже вторую неделю. Лорд Ветус торжественно вручил ей письма, поцеловал ручку и посадил в карету. Нина едва успела со всеми попрощаться, оставить маленькие презенты на память о себе, прижаться щека к щеке к Алике, слегка клюнуть в щёку господина Джула под укоряющим взглядом Имрича, а самого лорда крепко обнять.

Он отправил её под присмотром кучера, он же воин-охранник, и в сопровождении господина Генти, помощника Джула. Втроём они быстро выработали дорожный распорядок дня и без приключений оставляли за собой деревни, городки, поля, леса...

Когда осталось ехать чуть больше половины дня, господин Генти отправился дальше один, чтобы найти товарища лорда и вернуться вместе с ним к леди.

Незадолго до отъезда Нина узнала, что последние дни в гостях у лорда её готовили к жизни в не очень обустроенном замке, поэтому во время пути девушка много чего для себя прикупила, пытаясь подготовиться к любым условиям.

Она позаботилась о своём здоровье, поэтому в углу кареты на полу лежал огромный мешок с травами и разогревающими тело мазями. Ничуть не меньшего размера на сидении покоился мешок со сладостями, приобретённым в одном из городков. Это, конечно, не было необходимостью, но чай лучше пить вприкуску с чем-нибудь. Нина всю жизнь была лишена сладостей и теперь не могла наесться их, они у неё были повсюду, даже в сундуке в новенькую обувь она вложила мешочки с засахаренными орешками, чтобы пустое место не пропадало.

Приобрела она несколько грелок. Это были не резиновые грелки, привычные ей, а одна металлическая, чем-то напоминающая военную флягу, только более плоской формы; парочка керамических с длинными ручками, и одна медная, тоже с ручкой.

Грелку, похожую на флягу, необходимо заполнять горячей водой, и её Нина уже опробовала в карете, подкладывая то под ступни, то под спину. Грелки с ручками напоминали по виду сковородки с плотно прилегающей крышкой, в которой были проделаны дырочки, и нужно было насыпать в них горячую золу или угли.

Девушка подумала, что попробует вариант с углями или купит камни у огневиков. Некоторые мастера находили особые камни, которые очень долго держали тепло. Крупные камни такого рода стоили дорого, а вот если набрать мелочёвку, разогреть их и ссыпать в грелку, то, пожалуй, кровать они хорошо прогреют и остывать будут долго.

Не прошла Нина мимо огромных тёплых шалей, в которые куталась во время пути. Обзавелась она тёплыми штанами под платье, купила шкурку какого-то пушистого зверя, разрезала его на кусочки. Потом утеплила капюшон толстой тканью, а из кусочков меха, свернув их шариками, сделала украшение на капюшон и на саму накидку.

Нина очень гордилась своей придумкой: жалкая шкурка преобразила верхнюю одежду и выглядела теперь очень богато. Шить на стоянках Нине не всегда хватало света, поэтому она прикупила себе несколько маленьких магических светильничков, прикрепила их на палку и получила переносной торшер. Чуть позже господин Генти помог выбрать ей керосиновую лампу и научил пользоваться ею, хотя выразил сомнение, что та понадобится ей в замке.

В дороге девушке слегка вскружили голову свобода, самостоятельность и чувство безопасности, ведь за ней присматривали двое мужчин, и она сделала несколько лишних покупок. Но иногда необходимо себя слегка побаловать и купить ерунды, позабыв о тревогах.

Нина приобрела хорошую бумагу, краски, собираясь писать "Полезную книгу чайных рецептов". Насмотревшись на местных художниц, она решила попробовать себя в изображении растений.