Осмотр себя в зеркале неожиданно принёс огорчения. Пришлось констатировать, что ресницы уже давно не такие яркие, как были после окраски, правда, брови ещё держатся, а что она будет делать потом, когда придёт время обновления татуажа? Интересно, они у неё порозовеют или посинеют? Знала бы, что в другой мир шагнёт, не делала бы.

Ещё неделя прошла у Нины в терзаниях. Может, была виновата ветреная погода, сменяемая дождями, может, замучили изворотливые законы, в которых она с трудом разбиралась, а скорее всего её мУки по поводу того, как жить дальше.

Джул всё чаще задерживал на ней взгляд, слуги в доме начали перешёптываться, Алика невзначай поговаривала, что господин управляющий хороший, честный мужчина. Лучше бы не говорила, Нина терпеть не могла, когда на неё пробовали давить. А тут все ждали, благоволили, создавали условия для нечаянных встреч, только лорд Ветус усмехался, но не лез.

Нина должна сама принять решение, но его мнение, леди негоже выходить замуж за простолюдина, пусть даже такого умного, как дружище Джул. А управляющий его глупец, если думает, что сделает счастливой такую особенную девушку, как Нина.

Имрич понимал, что ей все тычут на её возраст, но ему казалось, что ей не стоит торопиться. Ощущение, что у неё всё впереди, не отпускало его, однако обнадёживать он не смел. Если бы у него был дар предвидения, а так, просто внутренняя уверенность и ничего конкретного. Он ничего не будет ей говорить, пусть решает сама.

Через несколько дней в имение пришло письмо от давнишнего товарища лорда Ветуса. Тот писал, о возросшем спросе на душистые масла, прогнозировал его увеличение на ближайшие годы, а также спрашивал, нет ли на примете молодой леди, готовой стать хозяйкой замка Алоиза по договору, а впоследствии может и женой лорда Алоиза?

Глава 6. Договор.

Имрич удивился запросу, не так давно, казалось, он слышал, что лорд Алоиз отдавал замуж одну из своих дочерей, а в придачу старый замок с прилегающими землями и имя. Если учесть, что у старого лорда ещё две дочери с наследником оставались, то щедрость была подозрительна.

Солидное приданое вместе с невестой получил тогда сын изгнанного из рода Питера Барвинка. В своё время изгнание дало пищу для создания многих любовных баллад. На самом деле всё было довольно печально: молодой лорд влюбился и женился на пастушке. Общество раздирало от споров, что превыше – любовь или долг перед родом, а король резко осудил произошедшее.

Дело в том, что избранница обладала даром общения с животными, и крайне нежелательно было, чтобы этот дар передался по наследству аристократу. Совершенно ни к чему возрождать магию в тех слоях, где не положено. Однако окончательно споры прекратил отец свежеиспечённого семьянина. Он вычеркнул сына из наследников, лишил фамилии и предоставил парня самому себе. А именно:

- Паси коз вместе с ней! - пожелал лорд на прощание.

Старый лорд своей рукой пресёк древний род Барвинков. Всё имущество с его смертью отошло короне, а сын выкупил небольшой крестьянский дом и вёл маленькое хозяйство вместе с женой.

Лорд Ветус был знаком с Питером Барвинком, видел девушку, ради которой тот решился на женитьбу. Когда они были молоды, то счастье жило с ними рядом. Спустя двадцать лет бывший лорд и крайне располневшая прекрасная пастушка, с обвислыми щеками счастливыми уже не выглядели.

Но это история прошлого, а настоящее гласит, что сын этой пары женился на леди и получил в своё распоряжение значительное приданое! Имрич был знаком с родом Алоиз и знал, что в семье царят строгие порядки. Значит, они всё-таки не углядели, и старшая как-то опозорилась. Чтобы тень не падала на младших дочерей, старый лорд, похоже, пошёл на серьёзные уступки, выдавая замуж старшую.

Лорд Ветус попытался вспомнить ещё какие-либо слухи. Пожалуй, ничего. Потомок Барвинка, лишённый своего имени, стал лордом Алоизом и никаких сплетен об этой паре не было. Имрич открыл ежегодник, где указывались все рода, полистал его, нашёл древо Барвинка. Да, род не восстановлен, старый лорд умер, наследство отошло короне, как он и вспомнил. Имрич, нахмурившись, увидел пометку редактора, что отверженный Питер тоже скончался год назад. А вот этого он не знал.

Впрочем, важно другое. Надо проверить, всё ли чисто со смертью молодой леди Алоиз, и если всё в порядке – а иначе её отец обвинил бы зятя – то ему есть, кого порекомендовать на должность леди-хозяйки.

Имрич улыбнулся: как вовремя Нина получила статус женщины-изобретателя! Вот у неё и появился выбор, пусть попробует вкусить самостоятельной жизни в их королевстве, людей посмотрит, себя покажет. Опять же столица всего в трёх днях пути, тоже хорошо.

Настроение улучшилось, лорд, напевая игривую песенку о пастушке, начал писать письма.