Во-первых, необходимо внести Нину в ежегодник как прибывшую из далёкой страны леди Нарибус и сделать пометку для редактора, что в леди течёт королевская кровь, хоть она и в изгнании. Эта информация напечатана не будет, но останется в архивах, подтверждённая им, лордом Ветусом, владельцем равнины и болота, бывшим хранителем озера. Нужно ещё отметить её свободное положение и участие в программе короля.

Во-вторых, стоит послать письмо старому Алоизу, хотя после передачи исконных земель Алоизов лорд, наверное, взял себе другое имя. Имрич снова уткнулся в ежегодник и посмотрел, как обращаться теперь к старому лорду.

- Так, сын у него – лорд Арност... неплохое наследство, глиняные карьеры, предприятия, а сам он уехал на побережье и стал лордом Валмиром. М-да, далековато. Значит, столица больше их не привлекает.

Лорд вздохнул и решил написать ответное письмо своему знакомому и в нём задать интересующие его вопросы.

Покончив с делами, Имрич решил подкинуть дополнительной работы своему управляющему, чтобы тот пореже виделся с Ниной. После пригласил Алику Бедрич и приказал ей ненавязчиво подготовить девушку к управлению замком Алоизов.

- Это замок на горе?! - ахнула домоправительница. - Там же никаких условий!

- Ошибаетесь, госпожа Бедрич, замок почти пять лет принадлежит молодой чете, и не сомневаюсь, что они там провели необходимый ремонт.

Алика покачала головой. Их дом стоит на ровном месте, а перепланировка, внедрение водопровода, канализации заняли около десяти лет. А замок Алоизов стоит на вершине горы! Это в первую очередь крепость, а не жильё. Чем ближе к столице, тем опаснее было жить. Хорошо, если новые владельцы подлатали стены, и по замку не гуляют сквозняки. Лорд Ветус, как всегда, слишком оптимистичен. Да и где ему знать все сложности проживания, если для него во все времена первому растапливали камин, приносили горячую воду, а в постель заранее клали грелки.

В подробности старый лорд не вдавался и управляющая с поклоном удалилась. Позже она тихонько заглянет в ежегодник и полюбопытствует, что случилось с родом Алоизов, зачем им потребовалась леди-хозяйка. Такое случается и нередко, леди погибают, рожая наследников, простужаются, падают с лошадей.

Хорошо, если живы ещё старшие родственницы, но чаще всего у тех своё хозяйство, а вот для молодых леди, не вышедших вовремя замуж, это хороший шанс устроить свою судьбу.

Алика вздохнула: только не спешат нынче девушки замуж, грезят о самостоятельной жизни. Ну и пусть мечтают, зато для таких, как она, появилась надежда на подобную работу.

Когда-то и её предки были лордами, только сгубило их обилие рождённых детей. Каждому наследство выдели, найди пару, вот и растеряли своё лордство. Бабушку выдали замуж за обеспеченного купца, а родители Алики и вовсе ремесленничать начали.

Слава Богине, хоть её выучили, думали, прорвётся она обратно, наверх, но жизнь правит по-своему. Никого в живых не осталось, только чужие люди, к которым привязана она, на своё несчастье.

Может, спросить у леди Нарибус разрешения на использование её наработок по обуви? Очень практичными вышли у неё новые туфли на толстой мужской подошве. Ну и что, что громоздко, можно украшение приделать, бляшкой украсить, зато ноги от земли не так мёрзнут и не промокают быстро.

Дела на Нину навалились неожиданно. Алике вдруг потребовалась помощь в отдельном флигеле, где надо было разобрать и осмотреть помещение, определить, какой ремонт потребен, и подумать, к чему пригодно освободившееся место. А ещё домоправительница увлекла Нину идеей популяризировать новый вид обуви. Девушке на женскую модель пришлёпнули подошву от сапога, и выглядело это несочетаемо и безвкусно. Обувщик попался упёртый, без вдохновения, и соединил без души два образца, что имелись у него.

Теперь вечером Нина вместе с Аликой рисовали модели из грубоватой, толстой кожи, которая уместно смотрелась бы с крепкой подошвой. Аккуратный носик обуви, сужающийся каблучок заметно меняли весь облик обуви, придавая ей изящество. Девушка не чувствовала себя дизайнером, она подкинула пару вариантов, а вот Алика загорелась и всё рисовала, рисовала, и получалось у неё поначалу всё красиво и элегантно, а потом даже экстравагантно.

- Госпожа Алика, не забудьте прислать в подарок пробную партию. След ноги я вам оставляю, - сгребая и вручая женщине все изрисованные листки, однажды произнесла Нина, - только мне из первых ваших наработок, где носик был аккуратным, а не вытянутым чрезмерно, и каблук рюмочкой, а не клешнёй.

Домоправительница застыла, схватила все рисунки в кучу, а потом села и расплакалась. Теперь для неё было будущее при любом раскладе, и она не упустит своей возможности!

Осень вступила в свои права. Солнце обманывало жаркими лучами, припекая днём, но стоило отойти в тень, как ветер мстительно прогонял накопленное тепло, напоминая, что не время расслабляться.