Нина чуть смутилась, но понимала, что управляющий не имеет в виду ничего скабрезного, ведь он проживает вместе с ними и прекрасно знает об отношениях лорда и его подопечной.

- Лорд не впервые помогает, но вы первая, кто не пытается сесть ему на шею, а действительно ищет свой путь, – неожиданно выдал мужчина.

- Да, - кивнул он, подтверждая свои слова, - он как хозяин обязан заботиться о своих людях, что лорд и делает, но без конца сталкивается с проблемой, что очень быстро люди перестают сами что-то делать для себя. Доходило до смешного: когда ураган сорвал крыши с домов, народ больше месяца жил, ничего не делая, ожидая, когда лорд приедет из столицы и оплатит им ущерб, как в другой деревне при схожем случае. Шли дожди, многие заболели, от сырости портились вещи, но так и продолжали ждать.

- И что?

- Ничего, когда лорд Ветус приехал, то посмотрел и велел оплатить услуги местной знахарки. "Дети не должны страдать из-за глупости родителей", - сказал он.

- Очень поучительный случай.

- Если бы! Ведь бывает, что без помощи лорда не обойтись, он помогает, а они снова надеются на подарки.

- М-да.

Что могла сказать Нина, люди разные, кто-то упирается, всё сам да сам, а кто-то успешно халявку ловит. Для себя же отметила, что хорошо, что она оплатила весь свой гардероб сама. Люди всё подмечают, и отношение Джула к ней очень ценно, потому что она сама с уважением к нему относится, как и все слуги в доме.

Лорд Ветус вечером устроил небольшой праздничный ужин в честь Нины и её металлофона, а на следующий день пригласил гостей. Нина была рада, что господин Джул и Имрич оценили её музыкальную забаву как перспективную.

Управляющий вообще всю ночь стучал палочками, разучивая мелодии. А днём начали приезжать гости. Хорошо знакомые юные леди, почти незнакомые их родители и несколько молодых лордов. Это были уже не посиделки, а настоящий званый обед. Госпожа Бедрич объяснила, как они проходят, и Нина испугалась, что у них нет развлекательного момента перед самим обедом.

- Не волнуйтесь, господин Джул взял это на себя. Всё будет хорошо. Если бы потребовалось ваше участие, я бы обязательно предупредила.

Так и вышло. Когда всех гостей собрали в общей зале на первом этаже, то слуга вынес металлофон.

- Уважаемые леди и лорды, представляю вам инструмент, который очень популярен в стране, где жила моя гостья. Прошу вас, господин Джул, - лорд произнёс торжественную короткую речь и отступил, оставляя светящегося радостью управляющего на виду.

Он сыграл несколько узнаваемых гостями мелодий, заслужил одобрение и удивление. С удовольствием дал постучать палочками всем желающим. Пока не прозвучало:

- Прошу всех к столу.

За столом самой популярной темой стало обсуждение музыкальных инструментов.

После обеда молодым леди и лордам дали свободу в выстукивании мелодий на металлофоне, а к Нине подошёл Имрич с гостем.

- Леди Нарибус позвольте представить вам лорда Эвзена.

Нина с лордом раскланялись, и она с настороженным любопытством посмотрела на него. Что ей ожидать? Будет предъявлять претензии?

- Ловко вы моей дочери утёрли нос, - неожиданно произнёс он. Нина лишь слегка улыбнулась, едва заметно. А лорд продолжил:

- Очень надеюсь, она правильно воспримет урок, и спасибо, что не подняли шум из-за её поступка.

- Это было не в моих интересах, - вышло немного суховато, но интонацию Нина подобрала мягкую.

- Никого не украсило бы участие в конфликте, ни проигравшую сторону, ни выигравшую.

Леди Нарибус соглашаясь, кивнула.

- Многие девочки с восхищением смотрят на леди Ктибор. Не слышали о ней?

- Как же, конечно, ваша дочь и другие леди, бывавшие здесь часто, упоминали её и действительно выглядели при этом очень восторженно, - подтвердила Нина.

- Самостоятельная леди, известная поэтесса, автор многих баллад, неплохой художник, между прочим, всё это восхищает молодежь и рождает последователей её образу жизни. Пришлось сказать дочери, что эта самая леди живёт на средства покровителя и вся её смелость заключается в частой смене покровителей.

Нина не знала, как реагировать на такое признание. Возможно, мужчина просто злословил о выдающейся женщине, поэтессе, а может ему как раз отказали в покровительстве, и он распускал гнусные слухи.

- Да-да, вижу, смотрите на меня волком, как и моя дочь. Я всё думал, она маленькая, чтобы знать о таких вещах, а теперь она поклонница этой Ктибор, и мне как отцу страшно подумать, куда заведёт её почитание недостойной женщины. Как видите, первые плоды я уже пожал.

- Скорее это я пожала первые плоды поклонению свободному образу жизни, - попыталась пошутить Нина, но больше сказать ей было нечего в ответ на страдания отца.

Они немного постояли вместе, потом Нину отвлекли, и она принимала поздравления от юных леди, которые очень завидовали ей, что она получила статус изобретателя.