Мастер сумел-таки при помощи охотников расковырять замёрзшую землю и раздобыть себе образец залегающей руды. По его лицу было понятно, что он доволен сверх меры. Мужчина тщательно проследил, чтобы маячок получился надёжным, высоким, крепким. И всю обратную дорогу ещё ставил дополнительные метки, чтобы наверняка не потерять месторождение.

Больше чудес на обратном пути не случалось. Разве что Альба стала чувствовать себя увереннее среди незнакомых окружающих. Смелее смотрела в глаза, осмеливалась хоть и тихим голоском, но возразить ребятам, когда они о чём-то спорили все вместе.

Подъезжая ближе к столице, Селвин послал охотника за обещанными лутам яйцами и за сладкими водорослями, которые уже должны были привезти в столицу. Его заказу удивились, но в большущих корзинах сразу же доставили требуемое к каравану, который не въезжал пока в город.

Процесс обмена шерсти на яйца прошёл быстро. Придумали, как ловчее повесить на зверей корзины, а вот водоросли у лутов не вызвали восторга. Повара уже хотели отдать последний сахар, хранившийся у них в дворцовой кухне, но тут вспомнили и предложили пару бочоночков мёда.

Его прислали из королевства мало, раздавать не стали, и он так и остался во дворце никому не нужным. Ещё когда привезли его, то он был красивым, тягучим, золотистым, а сейчас даже пробовать страшно, он сделался твёрдым, изменил цвет и никто не знает, нормально ли это?

Один из охотников хмыкнул:

- Тоже мне столица, мёда не видели, - с гордостью заявил он и начал рассказывать товарищам, что в их городе мёд считают лакомством и собирают его в лесу.

Тут слушатели фыркать начали, ведь близостью леса мало кто мог похвастать.

Караван стоял и ждал, когда из дворца притащат мёд. Нине уже очень хотелось вернуться во дворец, вымыться нормально, переодеться в платье, а то всё в штанах да в валенках. Наконец, принесли мёд, дали лутам лизнуть – и все вопросы оказались решены. Загруженные корзинами животные довольными уходили в неизвестность, как сказочные существа, неся с собой вкусности, а караван наконец-то въехал в город.

Жители бежали следом за фургонами, многие из них помогали протаскивать их по улицам. Всем было интересно, нашли ли что-то имперо с крулями или напрасно ездили и потратили столько много времени.

Пришлось Селвину выходить на площадь и выкрикивать народу о результатах своей поездки. Новости были ошеломляющие, все заволновались, каждому захотелось посмотреть на необъятные новые пещеры.

Нина думала, что вернувшись во дворец, спокойно займётся делами, но с самого начала всё пошло не плану. Селвина долго не отпускали с площади, всё спрашивая и уточняя детали по несколько раз. Крули его освободили и долго ещё беседовали с собравшимися ропаками, развеивая или подтверждая разные слухи, рассказывая о значении найденного, делясь некоторыми ближайшими планами.

Не успел имперо переодеться, как пришлось составлять текст "экстренного выпуска новостей". Иначе ледяные не расходились с площади и как ни старались всё рассказать путешествующие с ним крули, вести всё равно обрастали ненужными домыслами. К тому же у имперо накопились дела. Начинался сбор урожая многих выращиваемых продуктов, и требовалось его слово, что кому посылать, взамен чего и в каких пропорциях. К тому же он затеял установить некоторые усовершенствования, руководителям надо было знать, затевать переделки или нет. Если затевать, то...

И так до бесконечности, вопросы, детализация, неожиданные проблемы...

У Нины накопилась почта, чему она была очень рада, но ещё у неё появились множество детей, отданных под её ответственность. Крули решили воспользоваться возможностью и прислали своих детей для обучения у королевских учителей на год.

Нину напугали сыновья Сэла? Теперь у неё десятки мальчишек, и она с растерянностью переводила взгляд с долгожданных писем из королевства на Мируну, надеясь, что та всё же шутит по поводу детей.

- Что же делать? Как у них всё просто! Мируна, я с ума сойду всех воспитывать, - жаловалась Нина.

- Ну, леди, вы как скажете! Чего их воспитывать? Учителя на что? Ещё двое молодых приехали к нам, теперь у нас организовано несколько классов.

- Да ты что? Надо было сразу рассказать, - укорила помощницу обрадовавшаяся Нина.

- Так я и рассказываю, - девушка довольно сложила руки в замок и продолжала, - учителей хватает, к тому же я выбрала ответственных женщин, чтобы они присматривали за ребятами насчёт чистоты и ги-ги-е-ны, - тщательно выговорила последнее слово девушка. – Прибывших ребят поселила пока всех вместе в большой зале. Живут наши ученики по режиму.

- Да, наверное, это правильно, так они быстрее сдружатся, - всё ещё не до конца осознавшая масштаб упавшей на неё ответственности, согласилась Нина. - Теперь будем расселять? Ропак Валента должен был уже подготовить гостевые комнаты.