- Давай. Ещё и девицы эти, давно они тут?

- Нет, незадолго до вас пришли и давай по вещам лазать. Я им по рукам, так они орать, что сгноят меня на рудниках. Охрана наша в растерянности, им мужика подавай – бока ему наломать, а тут соплюшки глазастые безобразничают.

- Не бери в голову, они здесь ничего не решают, а я на них пожалуюсь, чтобы другим неповадно было.

Вскоре к Нине пожаловали ещё гостьи, но были они постарше. Состоялся короткий разговор, откуда, зачем, надолго ли прибыла светлая леди и, выяснив всё, гостьи уходили.

За день к леди Нарибус несколько раз приходили женщины, проживающие во дворце. Никто больше не проявлял откровенной грубости, но и приятными их визиты нельзя было назвать. А вечером, после ужина, леди пригласил к себе имперо. Нина целый день ждала приглашения и когда уже собралась раздеваться, то за ней прислали сопровождающего.

Оставив двоих присланных Сэлом охранников в покоях, велев им слушаться во всём Мируну, она пошла вместе с Винком и Фармом за сопровождающим.

- Куда мы идём, - обогнал Нину и чинно вышагивающего ледяного Фарм, преграждая тому дорогу.

- В кабинет, - высокомерно проговорил незнакомый ропак, - тебе что-нибудь говорит это слово?

- Мне ничего не говорит, зато я могу сделать так, что ты говорить не будешь, - угрожающе надвинулся на него Фарм.

- Уйди с дороги, северянин! Ты не дома, кулаками размахивать!

- Фарм, кабинет – это комната для работы. Идёмте, - остановила конфликт Нина, тем более она приметила в стороне прислушивающегося к перепалке самого молодого члена семьи имперо. Он на памятном ужине изображал полное безразличие, а сейчас, казалось, что уши у него вытянулись от напряжения. Нина с сопровождающими прошли мимо парня, а когда она оглянулась, то увидела, что он буквально растворился в стене.

"Тайный ход там, что ли?" - с любопытством подумала она.

Но долго увиденное мысли её не занимало, так как весьма странно было за ужином смотреть на безразличие юноши, а вот его интерес что-то узнать, подслушать – вот это как раз было естественно для его возраста.

Нину вели дальше. Она старалась запомнить дорогу, однако после двух переходов по лестницам запуталась и потеряла направление. Наконец они остановились.

Перед леди открыли двери, Винк быстро заглянул внутрь, смущённо сказал кому-то: "Здрастьте," – и выскочил обратно. Леди, благодарно посмотрев на него, смелее шагнула внутрь.

Небольшой кабинет, с привычными столом, стеллажами для книг, диванчиком. Всё как в любые времена и, похоже, во многих мирах.

- Леди, проходите, присаживайтесь, мы вас ждали, - довольно приветливо произнёс Варин-второй.

В кабинете присутствовали сам имперо, его сын и с недовольным выражением лица красавец-внук. Все прямые наследники, все Варины.

Нина не теряя время, прошла и села на отодвинутый для неё стул. За большим столом по-хозяйски разместился имперо, оценивающе посматривающий на сына и внука, с прямой спиной сидела гостья, а Варин-второй стоял, оперевшись о подоконник. Варин-третий не находил себе места и прохаживался взад-вперёд, раздражая всех своим мельтешением.

Он явно торопился поскорее покинуть кабинет, но его удерживали, не говоря, зачем он здесь нужен. Недовольство молодого мужчины можно было черпать ложками. Он неприязненным хмыком отреагировал на вежливость отца по отношению к леди, но ничего не сказал, и в кабинете воцарилась угнетающая тишина.

- Ну что ж, все в сборе, тогда я начну, - окинув ещё раз всех взглядом, заговорил имперо.

- Леди Нарибус, у меня к вам предложение.

"Ну наконец-то, хоть что-то", - Нина приняла вид "я само внимание!"

- Мой внук молод, красив, любим женщинами, к тому же неглуп.

Молчание.

- Вы тоже хороши собой, вам ропаки дали звание пресветлой, что является большой честью не только для чужестранки, поэтому я предлагаю заключить нам между собой союз.

Пока Нина соображала, что за союз, внук уже возмутился:

- Дед, но как же Ирая? Я обещал, что со временем её признаю своей единственной!

- Если до сих пор не признал, значит, не признаешь никогда, - жёстко отрезал имперо, а до гостьи дошло, какого рода союза от неё ждут.

- Ваше имперство, - аккуратно вступила леди, - предлагаемый вами союз совершенно не принесёт вам никакой пользы. Если вы надеетесь с моей помощью завязать более тесные отношения с королевской семьёй, то напрасно. Я совсем не...

- Милая леди, с отношениями мы разберёмся, никуда они от нас не денутся. Мы все знаем, что вы бывшая леди Керидская.

Выжидающий взгляд вынуждал утвердительно кивнуть.

- Значит, вы особа королевской крови.

- Нет!

- Да, - и прозвучало это "да", намного весомее, чем вскрик - "нет".

- Мы знаем, что вы не из соседнего королевства, тем лучше.

- Но вы ошибаетесь, - не сдавалась Нина.