- Благодарю вас за приглашение посетить столицу, - нейтрально произнесла она.

Имперо покивал – мол, да-да, приглашал, и продолжил смотреть на неё, ожидая следующих слов. Нина понимала, что её желают слушать, и вынуждена была говорить, хотя настраивала себя помалкивать.

- Для меня невероятным открытием было увидеть и оценить красоту ваших снежных просторов.

- Оценить? И во сколько же вы их оценили?

- Раз то, чем владеет ваш народ, есть только у вас, то всё это бесценно, - не зная, как отвечать, выкрутилась леди.

- Разве в вашем королевстве не бывает снега? - усмехнулся имперо.

- Не везде, а где есть, то его продают, - улыбнулась Нина и с удовольствием увидела удивление в глазах правителя.

- Как продают? Кому он нужен?

- Чистейший снег с гор используют для изготовления сладкого лакомства, а лёд с рек в зимнее время снимают и загружают в погреба на лето, чтобы под землёй сохранялся холод и берёг продукты.

- Надо же, - хмыкнули оба мужчины, - а если мы повезём снег на продажу, его тоже купят?

- Только если в тех королевствах, в которые не приходит зима. Им было бы интересно посмотреть на снег, но для этого понадобится помощь магов, да не одного, чтобы сохранить лёд в тепле. Вряд ли это выгодно будет.

- Я слышал, что вы, леди, написали письмо своему бывшему мужу и его будущей невесте, чтобы они приняли погостить нескольких наших женщин?

- Да, это так, - сердце сжалось от осведомленности имперо.

- И что, думаете, будет польза от этого?

- Простите, польза кому? Его светлости? Тем леди, которые собираются поехать?

- Да бабам что, тряпок наберут и довольны будут, - буркнул имперо, - для нас всех выйдет ли польза?

Нина чуть улыбнулась, чтобы усилить видимость доброжелательности.

- Первый визит – всего лишь первый шажок к общению, - осторожно начала она. - Возможно, на нём всё и закончится, а возможно, это только начало и через пять, десять, двадцать лет падёт стена из-за того, что подъёмники не выдержат нагрузки, поднимая груз и ездящих друг к другу в гости ваших и наших жителей.

- Хм, - перспектива, обрисованная девушкой, обоим понравилась, остальное они не услышали.

- Не согласитесь ли отужинать в кругу нашей семьи, леди Нарибус? - поднялся имперо и, не дослушивая Нинины "с удовольствием" уже подал ей руку.

Девушка едва успела ответно протянуть свою, как он ловко уложил её на согнутую в локте руку и поспешил в другую залу.

- Проголодался я что-то сегодня, - проворчал он.

Имперо провел её через пару залов, за ними следовал его сын. Нине казалось, что он не сводит глаз с её оголённой шеи.

Девушки у ледяных носили волосы распущенными, забранными только по бокам тоненькими косичками. Женщины делали себе простые причёски и почти все прятали волосы под косынки, чепчики, шапочки. Делалось это не из каких-то установок и правил, а исходя из удобства. На праздник замужние дамы шли без всяких головных уборов, красуясь лишь чисто вымытой головой и толстой уложенной на макушке косой. Поэтому нельзя сказать, что мужчины напрочь лишены вида тонкой женской шеи, но Нина часто ловила взгляды именно на ней. Иногда она даже лёгким шарфиком её прикрывала, чтобы не привлекать внимания, впрочем, Мируна тоже отмечала подобный интерес.

Вот и сейчас, идя под ручку с имперо, Нине казалось, что его сын дышит ей уже прямо в затылок и щекочет дыханием волоски на шее. Неважно, что это было не так, ведь ему пришлось бы изогнуться, наступая на подол её платья, но ей так казалось, и мурашки неприязни ползли по телу.

Последние двери распахнули перед ними, и имперо ввёл леди в зал, где сидело около двадцати членов семьи. Все зашумели отодвигаемыми стульями, поднялись, а имперо провёл гостью поближе к своему месту и жестом показал, что можно садиться.

Стол был уставлен серебряной посудой, украшенной драгоценными камнями. Работа мастеров не была искусной, но богатство вставленных лалов перетягивало всё внимание на себя.

Некоторые ковши, глубокие блюда были изготовлены в виде головы медведя, но выглядело это нелепо и тяжеловесно. Зато родственники имперо, сидящие за столом, одеты были красиво. Несмотря на то, что одежда на них была схожая с тем, что Нина видела в городе Селвина, она всё же отличалась богатством вышивки, разнообразием расцветок и более дорогой тканью.

Прямого покроя расшитые платья, торчащие из-под него узкие брюки, мягкие туфельки. На стройных девушках и неполных женщинах это смотрелось модно, красиво, а вот объёмные дамы проигрывали в этом одеянии и усугубляли своё положение обилием навешанных бус поверх богатой вышивки, руша всю гармонию этнической одежды.