По коридору послышались чёткие шаги, Селвин заторопился:

- Раньше съезд крулей всех городов хотя бы походил на выборы имперо, а теперь мы приезжаем, на нас смотрят, не задумали ли мы чего, голосуем и разъезжаемся.

- Вот в королевстве удивились бы, узнай про голосование, - хмыкнула Нина.

- Вряд ли удивились бы, ваши от нас готовы всего ожидать. А у нас вот уже сорок лет сидит Варин, и всё идёт к тому, что его место займёт кто-то из его рода, и не по выбору, а по наследству.

Нина хотела бы ещё поспрашивать, но вошёл "голос имперо", и она замолчала.

Селвин выступил на полшага вперёд, чуть перекрывая леди плечом, а вошедший ледяной лишь усмехнулся, мгновенно оценив всю обстановку. Мужчина был значительно крупнее круля и мог себе позволить смотреть свысока.

Ещё миг был потрачен на переглядывания, но последующие действия соответствовали традициям. Вербум склонил голову перед крулем, а Селвин милостиво ответил, что рад видеть посланца.

- У меня слово для гостьи от Великого имперо.

- С каких это пор наш имперо стал Великим? Он свершил какие-то деяния?

- Давний и спокойный срок правления уже есть немалое деяние для всего народа, - весомо ответил вербум.

- Титул Великого дарует народ по душевному порыву, а не разносится вербумами по указке имперо.

Ледяной смерил оценивающим взглядом Селвина, что последнего ничуть не смутило. Он стоял уверенно, и Нина почувствовала исходящую от него энергию власти. Сколько ей приходилось управлять людьми, но вот так давить внутренней силой она до сих пор не научилась.

Вербум смолчал, чуть опустил глаза и теперь смотрел на леди. Она стояла спокойно, выказывая небольшую долю любопытства и доброжелательность. У неё пока нет повода бодаться с властью, зато она готова выслушать, улыбнуться, расспросить, уточнить и далее по обстоятельствам.

- Леди Нарибус, Ве... - ледяной споткнулся на слове и под давящим взглядом Селвина не стал произносить "великий", - имперо очень рад, что вы решили почтить наши земли своим присутствием. Он знает, что вы больше не являетесь светлой леди Керидской, но понимает, сколь значимы вы в королевстве. Имперо приглашает вас посетить лучший город наших земель и надеется, что вы не откажетесь. Поверьте, нам есть чем вас удивить!

Нина только открыла рот поблагодарить за приглашение, за внимание, уверить, что рада, и предупредить, чтобы не обольщались на счёт её связей с королевской семьёй, но Селвин опередил её:

- Имперо прислал сопровождение? - резко спросил он.

- Когда я покидал город, то это обсуждалось, - уклончиво ответил ледяной.

- Вам стоило прибыть с более точными данными.

Вербум ничего не ответил, было понятно, что он приехал лично посмотреть на леди, взвесить, оценить, поведать о её реакции на приглашение, но круль не дал ей и рта раскрыть. Для посланца осталось непонятным, что гостья из себя представляет.

- Можете передать, что леди приняла ... - тут он чуть повернул голову и, уловив кивок Нины, продолжил: - ...приглашение, но поедет она под моей охраной. Можете не утруждаться, - и более спокойным, небрежным тоном добавил: - Вас покормят, и вы сегодня же будете готовы покинуть мой город.

- Я бы предпочёл уйти завтра с рассветом.

- Сегодняшнее позднее утро ничем не хуже, - отрезал круль.

Вербуму ничего не оставалось делать, как попрощаться. Он вышел, а леди отступила от Селвина на шаг, другой.

- Почему вы не дали мне самой ответить?

- Вы обиделись, - обходя Нину и становясь перед ней, констатировал он.

Девушка ничего не ответила, показывая, что, само собой, её происходящее задело.

- Простите, в последнее время вокруг меня произошло столько событий и все они имеют отношение к имперо, что я немного переоценил нашего властителя. Я в последний момент понял, что присланный вербум пока просто собирает информацию о вас и не захотел давать ему в этом ни шанса. Пусть гадают, какой найти подход к вам.

- Селвин, это всё просто жест вежливости, - не зная, как относиться к произошедшему, мягко, как с раскапризничавшимся Дару, ответила Нина. - Вы раздуваете искру подозрений до немыслимого вражеского противостояния!

- Я был бы рад, если бы это было так, - и столько тревоги было в его глазах, что девушка решила не мешать ему действовать так, как он считает нужным. Ей катастрофически не хватало информации, и в тоже время ей не хотелось бы попасть под влияние какой-то одной стороны. Что толку, если она будет сочувствовать крулю? Проблема между ним и имперо существует, факт. Выход можно увидеть, только если не влезать самой в дрязги, а отстранённо оценить всю ситуацию. Значит, остаётся пока плыть по течению и присматриваться, прислушиваться.

- Идёмте, перекусим пока, - предложил круль.