- Мы живём просто, куча ребятишек всегда окружает успешного ропака* (прим.авт.: «ропак» – у нас есть такое слово, это льдина, стоящая вертикально среди относительно ровной поверхности или выдающаяся среди других), но наследником становятся только дети от признанной перед Богом женщиной. Так что не мечтай напрасно, Дар. А вы светлая герцогиня, знайте, что Селвин показал вам, что ценит вас превыше всего в жизни и только то, что вы замужем, удерживает его от более пылких признаний. Хотя куда уж пылче, голову потерял с первого взгляда!

- Подождите, а почему круль Селвин сейчас не приехал сюда, хотя бы просто поприсутствовать? - начала бодро, а закончила жалобно.

- Так держат его взаперти сейчас, мало ли что ему в голову взбредёт, когда вас увидит!

Снаружи начали искать Вилхелма, и он, раскланявшись, поспешил.

- Какой внушительный мужчина, - замечталась Мируна, - сразу видно основательный, спокойный, добрый...

Нина не стала слушать её восторгов, ей надо было собираться. Она по-быстрому привела себя в порядок и выскочила вослед демону. Предстояла вторая часть переговоров.

Садиться напротив вербума имперо было неловко.

Он нагловато рассматривал её, выражая своё восхищение, но, на взгляд Нины, подобное поведение было вульгарным. Она, приняв наиболее сосредоточенное выражение лица, чтобы сбить накал восторга, зачитала новый договор, он слово в слово повторял прошлогодний и, пожелав удачного обсуждения, вышла.

Она слышала, что демоны задают вопросы, сколь долго будет отсутствовать герцог Керидский, и жив ли он вообще. Но сейчас её обязанности закончены и очень хотелось уехать, чтобы обдумать всё, что услышала. Мысли крутились вокруг Селвина, мешались, а ведь произнёс Вилхелм что-то важное, и если бы не понадобилось срочно уходить, то она додумала бы.

Нина вернулась в шатёр.

- Мируна, собираемся и уезжаем, - скомандовала она и, вытаскивая из волос тяжеленные заколки, замерла. Мальчик сидел никакой, раздавленный, несчастный. Вот тут до неё и дошло, что она упустила! Ребёнку в лицо сказали, что он дефективный и не обладает какими-то суперспособностями.

Нина по-быстрому всё выдернула из волос, заплела косу, чтобы можно было надеть шапку, и опустилась перед подопечным на колени.

- Дар, помнишь, мы говорили, что обладание замком – та ещё радость?

- Помню, одни хлопоты и ответственность.

- Правильно, так вот их способности наверняка не мешок сахара! Сам подумай, тебя ведь учат многому. Если они умеют ускоряться, то тратят на это энергию, значит, они очень зависимы от еды. Помнишь, нам показывали, как вода в один сосуд прибыла как будто из ниоткуда, но из другого в это же время убыло?

- Помню.

- Так и тут, представь, тело выдало потрясающую скорость и, соглашусь, в чём-то это удобно. Захотел – и быстро добежал до города, но потом, уверена, всех скоростников усиленно откармливают после этого. Иначе обессилят, высохнут и загнутся. Гораздо проще сесть в наш походный домик и спокойно доехать. Или вот, он похвастался силой. Да, их боятся, но что же они не отстояли перешеек?

Мальчик поднял глаза.

- Потому что нас больше, и мы умнее, - ответил он.

- Правильно, - улыбнулась Нина. - Сила - это здорово, но нет ничего идеального! На силу можно ответить умом, удачей, в противовес умному найдётся мудрый, хитрый, и так до бесконечности. В прекращении войны с ледяными помогло договориться благородство. Тебе рассказывал учитель, почему именно Керидские здесь сидят?

- Да.

- Самое главное, чтобы любые умения приходились ко времени и к месту. Судя по оговоркам Вилхелма, они обладают своими уникальными умениями только на своих землях, и по этим же оговоркам я поняла, что жизнь их тяжелее нашей.

- Вот, слушайте, что вам миледи говорит! - строго вступила Мируна, - А если вы хотите быть самым быстро бегающим человеком, то вам место среди слуг его величества. Ему будет очень потешно вместо гонца с лошадью отправлять вас, и смотреть, как вы быстро доставите почту! Это надо ж, чего удумали, грустить, что носиться быстрее лошади не можете! У меня вон чуть нос и уши не отмёрзли, пока меня на руках несли быстрее ветра по морозу. Подумайте только миледи, они у своих шапок уши опустили, и им хоть бы хны, а я одурела от холода!

- Давайте собираться, нам ещё столько бежать на лыжах, - устало произнесла Нина.

Глава 16. Герцог

До стены докатились на лыжах быстро. Леди, горничная, юный лорд – все были погружены в свои мысли и машинально переставляли ноги. Терпеливо ждали, когда их поднимут на стену, потом опустят, дальше вроде готовились ко сну и очнулись лишь на следующий день.

Уже рассевшись в походном домике, окружённые суетой Мируны, попытались обсудить прошедшие переговоры.