За три дня военные управились с масштабной работой, к которой не знали, как подойти садовники. Правда, после вскапывания и посадки, чувствовать себя свободными служивые не могли, теперь требовался полив, прополка, и леди пообещали слегка проштрафившихся солдат присылать для этих работ в течении всей весны и лета.

Никто не обладал вИдением того, как станут выглядеть чёрные полосы земли с неказистыми саженцами через месяц, а леди смотрела на высаженных плюгавиков, но видела не нынешнюю убогость, а то, как всё зацветёт и порадует глаз.

Время мчалось, не желая останавливаться, глотая часы, дни, недели. Мируна ворчала, что леди не даёт покоя ребёнку, совсем замучила его учёбой.

- Но ему нравится, учителя хвалят, - возражала Нина.

- Да что он может понимать?! Глотает всё с жадностью, а сам зелёный весь! Ему на воздух нужно, а его на улице вылавливает командир – и снова учёба. Так нельзя, миледи!

- Но я... - леди Керидская хотела оправдаться, но передумала, - ты права!

Дару только отпраздновали семь лет, а он у неё вовсю в столбик слагает, вычитает, пишет красиво, рисует, да легче перечислить, что он не делает. Нина отложила многие свои дела и, пользуясь хорошей погодой, стала гулять с Даром, играть.

Они освоили адаптированный под местные возможности бадминтон, стреляли из лука, метали дротики, ловили бабочек, играли в прятки, догонялки. Стали ближе друг к другу, перешли на домашний уровень общения, где позволялось друзьям говорить "ты". Один раз съездили на границу с демонами покататься там на лыжах. Вот тогда Дар попытался узнать, есть ли какая запись о пропускаемых на территорию королевства ледяных.

Нина и раньше подумала, что можно было бы разузнать об отце Дара, но надеялась, что ему это неважно. Теперь он сам взял инициативу в руки. Серьёзный, деловой, спрашивает, ждёт ответа. Все уже знают, что у герцогини есть воспитанник. Нина никому не говорит, что ещё только получила ответы на свои первые письма, где ей сообщают, что мальчик не появлялся у родных, но обещают разобраться, что произошло в замке Алоиз.

Леди послала новое письмо, где сообщила, что юный лорд добрался до неё в плачевном состоянии, что ему угрожала опекунша, и она оставляет мальчика у себя воспитанником. Что дальше должно было воспоследовать, Нина не знала. В далёкие времена достаточно было Слова лордов, а как сейчас происходит смена опекунства, ей неизвестно.

Пока она с Даром каталась на лыжах за стеной, где всегда зима и в избытке лежит снег, а мороз беспечных щиплет за щёки, военные нашли записи о тех демонах, кто пересекал границу в подходящие годы. Их оказалось десять. Возвращаясь в крепость в походном домике, Нина смотрела на список.

- Дар, вот этих можем смело исключить, - обвела она восьмерых.

- Почему?

- Посмотри на сроки пребывания на землях королевства.

- А-а, ну да, не успели бы добраться до столицы, где жила тогда моя мама.

- Мало добраться, там надо пожить, притереться, обзавестись знакомыми, - начала пояснять Нина.

- Тогда вот этот, Волдо? - неуверенно спросил Дар.

- Похоже, что он, но запомним и второго, на всякий случай. Если герцог так и не появится к следующей встрече с ледяными, то можно попытаться разузнать что-нибудь о твоём отце у них напрямую. Но что ты будешь делать, если увидишь его?

Мальчик задумался, отвернулся.

- Дар, тебе разве плохо со мной? Мне казалось, что мы... ну, что мы дружим? Я волнуюсь за тебя, мне не всё равно, что будет с тобой дальше... Дар, у меня нет детей, я не знаю, как это – любить своего ребёнка, но у меня сердце сжимается, когда я вижу, как тебя жёстко тренирует твой командир, а уж что будет, если ты решишь уехать? Я целыми днями буду гадать, не обижают ли тебя...

Нина признавалась, смотря в окошко, чтобы скрыть наворачивающиеся слёзы, но услышала, как мальчик шмыгнул носом, подсела поближе, приобняла. И впервые он осмелился обнять её в ответ. Оба не сдержали слёз. Не от горя, не от обид, а от того, что всё хорошо. Они есть друг у друга, и оба это приняли. С этого дня Нина стала рассказывать Дару не только поучительное, но и делилась своими мыслями о будущем, о сомнениях, о проблемах.

Лето пролетело очень быстро. Дар и чуть ревнующий мальчика Хайр немного отъелись. Нина тоже немного поправилась, и Мируне пришлось выпускать в платье ранее забранное в швы.

Дела шли прекрасно, впервые герцогство повезло свои сыры на продажу. При подъезде к крепости дорогу длиной почти в полкилометра украшали цветные дорожки из цветов, что очень радовало глаз.

Леди Керидская готовилась к поездке в столицу. Ей ремонтировали походный домик, произвели некоторые изменения по планировке внутри него, увеличив места для хранения вещей и добавив третью кровать для Дара.

Управляющие вручили леди в дорогу внушительный список, что потребно закупить в столице. Чернила, перья, писчая бумага, свинцовые карандаши, папки, да ещё множество названий, о которых Нина имела смутные представления, но также канцелярского назначения.