Я засомневался, подумав о своем банковском счете. В настоящее время на нем было чуть меньше 3000 фунтов, и с весны его баланс постоянно уменьшался. Я все еще получал небольшие деньги от Эшфордов, которых в прошлом году мне бы хватило, но за последние двенадцать месяцев стоимость жизни резко выросла. Все стало дороже — хлеб, маргарин, курица, овощи, газ, электричество и, прежде всего, аренда, которая съедала почти весь мой доход. В результате сумма на моем счете неуклонно снижалась, и достаточно было одной серьезной чрезвычайной ситуации, чтобы я оказался в затруднительном положении.

Но в конце концов, мое положение не изменилось. Угроза со стороны Крылатых не изменилась. Сиглы, которые я мог получить, участвуя в рейдах, по-прежнему были моим лучшим шансом.

«Будет тяжело, но я справлюсь», — сказал я. «Переходим к пятому этапу».

Несколько секунд мы втроем сидели молча. «Так, твой сигл «железная рука»... — сказал Колин. «Можно мне такой же?»

«Нет».

«Почему?»

«Потому что ты не умеешь направлять».

«Но мой силовой...»

«Твой силовой сигл работает непрерывно», — возразил я. Колин быстро научился пользоваться своим новым сиглом, но я все еще не думал, что он по-настоящему понимает, что он может, а что нет. «Если бы я создал непрерывный сигл железного кулака, он активировался бы всякий раз, когда касался твоей кожи, и если бы заел, то остался активным. Это было бы очень плохо».

«Почему?»

«Потому что твое тело не должно быть твердым и ригидным», — пояснила Айви.

«Когда я выключаю этот сигл после использования, у меня немного покалывает рука», — поделился я. «И я использую его только в течение тридцати-шестидесяти секунд, максимум. Я слышал несколько страшных историй о том, что может случиться, если оставить его включенным слишком надолго». Это была одна из причин, по которой я откладывал создание этого сигла.

«Уверен, есть способ заставить его работать», — сказал Колин.

«Я не буду проводить эксперименты с сиглами Материи, используя тебя в качестве подопытного кролика! Я не хочу объяснять твоему отцу и брату, почему у тебя теперь культя вместо руки!»

«Ладно, ладно. Но я все равно хочу еще один сигл».

«Тогда приложи гребанные усилия и научись направлять энергию, как все мы».

«Ладно», — сказала Айви, отставляя пустой стакан и выпрямляясь. «Пойду лучше обойду свои Колодцы. Если тот, что в Кью, готов, мы могли бы заняться формированием завтра?»

«Эй, эй», — воскликнул Колин. «У меня во вторник последний экзамен по физике».

«Ничего страшного, ты нам для этого не нужен», — ответил я. «Но это должно быть вечером, утром я не могу».

«Почему?» — спросил Колин.

Я вздохнул, поднимаясь на ноги. «Уроки».

***

В особняке Эшфордов всегда оживленно. Там живут Чарльз, а также мои сводные брата и сестра, Тобиас и Бриджит. К счастью, Люселла переехала оттуда в прошлом году, но Калхун все еще живет там, как и моя мать, когда не пребывает в одной из своих бесконечных командировок. Кроме того, там работает сменный персонал: дворецкий, экономка, повар, садовник, несколько горничных и уборщиц, а также (по словам Бриджит) одна женщина, которая была ее гувернанткой, и мужчина, чья работа заключалась в дрессировке собак. Кроме того, есть люди, которые не являются слугами, но все равно работают в доме на полную ставку: охранники, смотрители огромного колодца Света в задней части особняка и все люди, связанные с семейным бизнесом. В первый раз я посетил особняк в ночь вечеринки и подумал, что вся эта суета была разовой, но чем чаще я туда возвращался, тем больше понимал, что в среднем это место ближе к «многолюдной вечеринке», чем к «пустому зданию». Оно сильно отличалось от тихой квартиры, в которой я вырос.

Однако был один обитатель особняка, которого я никогда не видел. По крайней мере, не видел до того, как моя мать назначила мне встречу с ним. Мой отчим, Магнус Эшфорд-Грассер.

В данный момент мы с Магнусом сидели в комнате на втором этаже особняка, в чем-то вроде отдельной квартиры, которая, насколько я мог судить, предназначалась для Магнуса и моей матери. Комната была кабинетом, хотя и совсем не таким, как у Чарльза. Кабинет Чарльза выглядел большим, просторным и открытым, с картами и чистым письменным столом. Кабинет Магнуса был в три раза меньше и так загроможден, что мне пришлось пробираться от двери до кресла; стопки бумаг, компьютерное оборудование и коробки, наполненные безделушками, теснились на месте с диваном, двумя креслами и старым тренажером. Каждая плоская поверхность была завалена материалами для чтения, а также полудюжиной комнатных растений и разбросанными старыми чашками для чая и кофе. Единственное, что было общего между этими двумя кабинетами, — это количество книг на полках. По сравнению с кабинетом Чарльза, кабинет Магнуса казался уютнее, но у меня было ощущение, что если бы мне пришлось здесь жить, то через некоторое время этот беспорядок свел бы меня с ума.

«... как часть общей тенденции в британской экономике к финансиализации», — говорил Магнус.

«Что такое финансиализация?» — спросил я.

«Мне показалось, ты сказал, что прочитал книгу, которую я дал тебе на прошлой неделе?»