«Думаю, в его словах есть смысл», — сказала Айви, когда телефон погас. «Ты как бы сам напросился».

«В том-то и был смысл», — ответил я. «Нам нужно было узнать, сможем ли мы с ними работать».

«Ну, может, и смогли бы, если бы ты стоял рядом с нами».

«Конечно, и что бы мы сделали в следующий раз и в последующие? Снова и снова появлялись готовыми к драке? Что бы произошло в тот день, когда мы этого не сделали? Нам нужно было узнать, можно ли доверять этим парням, что они не ограбят нас, как только у них появится такая возможность».

«Все равно было бы неплохо, если бы ты не использовал нас в качестве приманки».

«Хорошо, в следующий раз ты получишь сигл невидимости и...»

«Ребята, хватит уже!» — раздраженно воскликнул Колин. «Слушайте, я не понимаю, почему вы вообще спорите. Ты сама сказала — они не принесли весы для аурума. Они не собирались нам платить».

Айви, казалось, собиралась продолжить, но затем замолчала и вздохнула. «Да».

«Так почему ты винишь меня?» — спросил я.

«Дело не в этом», — ответила Айви. «Просто... я рассчитывала, что все получится».

Я отвернулся. Я чувствовал то же самое.

За последние месяцы мы многое сделали. Мы сделали по одному сиглу, заложили основу для создания еще нескольких и извлекли уроки, которые пригодятся нам, когда мы перейдем к более сложным Колодцам. Но была одна область, в которой мы не добились никакого прогресса, — это зарабатывание денег.

Колин высказался, озвучив мои мысли. «Четвертый шаг твоего плана был выйти в плюс, верно?»

«Да».

«Так если Феликс не сможет найти нам покупателя, запасной план...?»

«Его нет», — вздохнул я. «Если только вы, ребята, не придумаете что-то, что я не могу».

«Попробуй обратиться к своей семье», — предложил Колин.

«Не думаю, что они покупают аурум», — ответил я. Я не добавил, что даже если бы и покупали, передавать им вещественное доказательство того, что я совершил рейд на Колодец, казалось ужасной идеей.

«Ты все еще работаешь в корпорации друкрафта, верно?» — спросил Колин у Айви.

«Это не сработает».

«Ты не знаешь кого-нибудь, кто...?»

«Нет».

Колин переводил взгляд с меня на Айви. «Ну», — сказал он, когда никто из нас не ответил. «Думаю, мы могли бы продать следующие несколько временных Колодцев, которые найдем».

«Единственная причина, по которой я вообще согласился рассмотреть план рейдерства, заключается в том, что большинство хороших Колодцев уже заняты», — возразил я. «И чем больше Колодцев мы продадим, а не используем, тем меньше сиглов мы сможем сделать для себя. Мы в принципе снова станем поисковиками, что вернет нас к исходной точке».

«Ладно, у меня больше нет идей», — сказал Колин, пожимая плечами.

Мы сидели в тишине некоторое время. Наконец я вздохнул и сказал: «Может, откажемся от четвертого шага».

«Ты имеешь в виду, сразу перейдем к части, где мы грабим более крупные колодцы?» — спросил Колин.

«Я имею в виду, что нас ничто не останавливает», — ответил я. «Я бы хотел еще пару месяцев попрактиковаться, но...»

«У меня все еще нет сигла невидимости», — напомнила Айви.

«Мы должны быть в состоянии достать тебе хотя бы человека-тень. Разве ты не говорила, что один из Колодцев, которые ты нашла в прошлом месяце, должен был наполниться?»

«Мне нужно проверить, но так и должно быть».

«Так мы отказываемся от денег?» — спросил Колин.

Айви и я посмотрели на него, а потом друг на друга.

«Ладно, давайте выложим карты на стол», — сказал Колин. «Лично я не против перейти сразу к пятому этапу. Как я уже говорил, деньги были бы кстати, но мои родители все еще оплачивают мои расходы, и мне они на самом деле не нужны. Но у меня такое ощущение, что вам двоим нужны. Так что... я думаю, решать вам».

Айви и я посмотрели друг на друга. Я не хотел обсуждать это с Айви — мне казалось, что я ставлю себя в уязвимое положение — и, судя по тому, что Айви никогда не упоминала о своей ситуации, у меня сложилось впечатление, что она, возможно, чувствует то же самое...

Но в конце концов именно Айви вышла из тупика. «Мне это действительно нужно», — сказала она Колину. Ее голос звучал печально, но решительно. «Я практически на мели. Но этого я хочу больше. Я голосую за».

«Если ты на мели...», — начал Колин.

«Есть люди, к которым я могу обратиться», — перебила его Айви. «Я не хочу, но ничего страшного». Она посмотрела на меня.