Только вот именно это я и делал неправильно последние три года. Я рассуждал в терминах "на какое-то время", и все это время список моих проблем только рос и рос. Мне нужен был какой-то способ оплачивать свои счета, но что бы я ни делал, это должно было помочь решить мои проблемы, а не просто отложить их решение.

И последнее - это мой отец. Я по-прежнему скучал по нему так же сильно, как и раньше, но ничто из того, что произошло за последние пару недель, не приблизило меня к его поискам. На самом деле, если верить Тобиасу и Люселле, вся эта история с Эшфордами вообще не имела никакого отношения к моему отцу.

Но я им не верил. Просто не было смысла в том, что мой отец мог бесследно исчезнуть, а потом, по какому-то совершенно случайному совпадению, кто-то пытался заставить меня исчезнуть почти три года спустя. Должна была быть какая-то связь, а это означало, что хотя бы один из Эшфордов знает гораздо больше, чем говорит мне.

Но одно дело - знать, что кто-то тебе лжет, а другое - что-то с этим делать. И даже если бы мне удалось выследить того, кто заставил моего отца исчезнуть, что я мог с этим поделать? Если они смогли сделать это с моим отцом, то могут сделать и со мной.

Я вздохнул, отложил ручку, лег на кровать и уставился в потолок. Что же мне делать?

На краю моего зрения мерцали цвета. Я очистил сознание, и они появились в фокусе: серебристые струйки эссенции лениво кружились в воздухе. Я нахмурился, размышляя.

Может быть, я смотрю на это неправильно? Что у меня есть?

Друкрафт.

Это было моим единственным большим преимуществом, единственной вещью, которую я мог делать так, как не могли другие. Может, сейчас он и слаб, но в будущем может стать гораздо сильнее. Боевые и защитные сиглы могли защитить меня от Эшфордов, и они могли бы дать мне шанс в бою, если я столкнусь с врагами моего отца. Что касается денег… ну, я видел богатство в этом особняке. Если друкрафт сделал их такими богатыми, то и я должен как-то зарабатывать на жизнь.

К тому же, друкрафт давал мне возможность чего-то большего: независимости. Люселла, Тобиас и Чарльз предлагали мне то, что я хотел - деньги, знания, семью, - но теперь, оглядываясь назад, я чувствовал, что каждый раз, когда я принимал их предложения, мне доставался короткий конец палки. И пока я продолжал вести дела с ними на их условиях, ситуация не менялась. У них была вся власть, а значит, они устанавливали правила.

Возможно, именно так богатые люди и оставались на вершине. Они не бегали по улицам и не делали все сами - они следили за тем, чтобы их положение было лучше, чем у других, а потом заставляли других людей делать все за них.

Но если бы я смог довести свой друкрафт до такого уровня, что у меня появилась бы собственная власть, я бы смог уйти от этого. Мне не пришлось бы выпрашивать у Эшфордов объедки со стола, а потом сидеть и ждать, пока они решат, заплатить ли мне то, что должны, или просто ударить в спину. Я мог бы добиваться всего сам. И если я когда-нибудь узнаю, что случилось с моим отцом, то смогу что-то предпринять.

Значит, мой список был неправильным. На самом деле у меня не было десяти проблем. У меня была только одна.

Я снова взял в руки ручку и начал вычеркивать список строчку за строчкой, начиная с самого низа и поднимаясь вверх. Когда я дошел до слова "Друкрафт недостаточно силен", я остановился, обвел его еще пару раз, затем отложил ручку и кивнул сам себе. Одна проблема, одно решение. Намного лучше.

Забавно, как одно решение может изменить всю твою жизнь. Но теперь, когда я об этом подумал, я уже давно к этому шел. То, что произошло вчера, заставило меня осознать, как много времени я тратил на то, что не имело значения. Меня не волновали ни работа, ни учеба в колледже.

А что меня волновало?

Мне нужна была сила, чтобы защитить себя и Хоббса и жить так, как я хочу. Я хотел найти своего отца и снова обрести семью. И я хотел развить свой друкрафт так, чтобы он стал лучшим из возможных.

Путь к первым двум лежал через третий. Так что я посвящу себя своему друкрафту. Все просто.

Я прислонился к стене, потянулся и посмотрел в окно. Мне стало легче, как будто я освободился от чего-то, что тяготило меня очень долгое время. Солнечный свет падал на Фоксден-роуд, ветви платанов колыхались на ветру, отбрасывая тени. Там меня ждала новая тропа. Я не знал, будет ли это следующий шаг на моем пути или первый, но впервые за долгое время мне не терпелось узнать это.

Я вышел за дверь и вступил в новую главу своей жизни.

ГЛАВА 10

Что ж, подумал я, похоже, это то самое место.

Я был в Аптон-парке, примерно в миле к востоку от Плейстоу. Дом, перед которым я стоял, был больше обычного для этой улицы, с пристройкой сбоку. Номер на двери совпадал с номером на карточке, которую дал мне отец Хоук. Над номером было имя: Мария Норонья.