Я дал Марии довольно подробный ответ, перечисляя упражнения, которым меня научил отец, а также приемы, которым я научился у отца Хоука. При этом я внимательно наблюдал за Марией, чтобы понять, как она отреагирует. Я помнил, как Люселла вышла из себя, когда я рассказал ей о своих способностях.

Однако, как оказалось, Марию заинтересовало совсем другое.

"Белое пламя?" Мария расслабленно сидела за своим столом; теперь она наклонилась вперед, внезапно сосредоточившись. "Те усиленные вливания, которые ты делал, - это было похоже на горение белого пламени?"

"Да..."

"С тех пор у тебя были какие-нибудь физические симптомы?" Голос Марии стал резким. "Обмороки, головокружения, истощение, тошнота?"

"Головокружения", - признался я. "И я был очень уставшим. Но я не выспался, поэтому подумал..."

"Головокружения усиливаются?"

"Я так не думаю?"

"Боже милостивый". Мария откинулась в кресле. "Из-за тебя у меня чуть не случился сердечный приступ". Она подняла на меня глаза. "Никогда больше так не делай. Понятно?"

"Почему нет?"

"Этот идиот священник. Вот что бывает, когда любители держат Колодец... Ладно. Ты знаешь Пять Пределов Друкрафта?"

Я покачал головой.

"Второй Предел называется Первозданным, и оно гласит, что люди не могут использовать друкрафт ни в одной из ветвей самостоятельно. Ты можешь превратить свободную эссенцию в личную, но не можешь превратить личную эссенцию во что-то еще. Это может сделать только сигл. Он делает две вещи: он превращает твою личную эссенцию в эффект заклинания и усиливает этот эффект, черпая свободную эссенцию из твоего окружения. Понятно?"

"...Да."

"Теперь," - продолжила Мария. "Первозданный друкрафт - исключение. Чтобы сделать свет, нужен сигл Света, а чтобы изменить массу чего-либо, нужен сигл Материи, но ты можешь выполнять первозданные эффекты и без сигла. Они будут слабее, потому что у тебя не будет усиления сигла, но ты сможешь это сделать. Именно поэтому некоторые люди считают, что Первозданный друкрафт не является отдельной ветвью, но как бы то ни было. Один из этих первозданных эффектов называется "кровь сердца", и предполагается, что это способ превратить часть собственного "я" в эссенцию. Люди, которые делали это, описывают это точно так же, как и ты: они сжигают свою собственную жизненную сущность, чтобы получить белое пламя. Это дает тебе много личной эссенции, очень быстро, и если ты делаешь это слишком часто, это убивает тебя. Если ты переходишь определенную черту, то падаешь замертво, и никто не знает, где именно находится эта черта".

"О", - присвистнул я. "Значит, эти приступы головокружения....."

"Болезнь души", - кивнула Мария. "От нее нет никакого лечения, кроме постельного режима и времени. Но если тебе не стало хуже, то все должно быть в порядке. Только больше так не делай!"

Я на секунду задумался. "Думаю, за это стоило заплатить".

"Что ж, я рада, что ты так думаешь. Теперь, когда я знаю, что ты не упадешь замертво на пол в моей консультационной комнате, давай начнем, и я дам тебе лекцию по эссенции".

Я передал деньги Марии - надо признать, она их заслужила. Мария открыла ящик стола и достала оттуда что-то похожее на набор сиглов в пластиковых корпусах, к каждому из которых был прикреплен кабель. Я ожидал, что она попросит меня подключиться к каналу или выполнить какие-нибудь упражнения, но она лишь попросила меня взять один из сиглов и подержать его в руке.

"Что он делает?"- с любопытством спросил я, глядя на сигл. Он был бледно-голубым и очень маленьким, и выглядел как один из моих собственных сиглов Света.

Мария подсоединила кабель к небольшому портативному устройству. "Это измерительный сигл".

Я сосредоточился, заметив, что через мою руку в сигл втягивается крошечный поток эссенции. "Он втягивает мою личную эссенцию?"

"О, ты это чувствуешь?"- спросила Мария. "Это непрерывные сиглы минимальной силы. Они не настраиваются, поэтому не могут ничего сделать, но считывающее устройство позволяет мне узнать, сколько твоей эссенции они будут использовать". Прибор в ее руке пискнул, и она убрала сигл, заменив его бледно-красным. "Следующий, пожалуйста".

Мария перебрала несколько сиглов. Все ранние тянули только нить эссенции. Последующие тянули больше.

"Хорошо!"- сказала Мария, отложив прибор. "Все готово".

"И что это дало?"

"Я измеряла твою способность к эссенции и сродство".

"Сродство?"