— Возможно. Но почему за все нужно сражаться? Она ведь сидела со мной вечерами за талфоном, мы общались… и все равно она мне не доверяет.

— Она играла с тобой в талфон? Больше одного раза? Да вы идеально подходите друг другу! Аста со вздохом хлопнула его по плечу. — Слушай, тогда она не была твоей парой. Она была кем-то другим. В тех отношениях ей было достаточно безопасно. То, что между вами сейчас — совсем другое дело.

— Она видела меня настоящего все это время, — возразил он. — И все равно пряталась. Она все еще бежит от меня.

— А что ты сделал, чтобы успокоить ее? Чтобы завоевать ее как свою пару?

Валлек открыл рот, но не нашел слов. Должно же быть хоть что-то.

— Я сказал ей, что она в безопасности, — настаивал он, хотя под ее скептическим взглядом ответ прозвучал неубедительно.

— Сказал, да. Ты много чего ей сказал. И наверняка наотдавал кучу приказов. А что ты сделал, чтобы доказать это?

Валлеку было нечего ответить.

— Я ее азаи, — твердил зверь внутри. Для любого орка этого было бы достаточно. Это фундамент. Зверь — это истинное «я». Он знал Равенну, знал, что она создана для него. Почему этого мало?

Видя его замешательство, Аста картинно застонала.

— Клянусь, вы с Эйдис считаете себя знатоками женщин, но ни черта в них не смыслите! Она крепко встряхнула его за плечо. — Ты должен убедить ее, братец. Она фэйри среди орков, и у нее явно есть веские причины скрываться. Но она не откроется, пока ты не заслужишь ее доверия.

Если он не заслужил его за те три года, что они знакомы, как ему начать теперь?

— Мой король!

К ним спешил Ульрих. Юркнув под навес, лорд-командующий заговорил:

— Простите за вторжение, мой король, но пришла срочная весть из Токсфинга.

Название тут же приковало внимание Валлека. Хотя это было небольшое поселение, Токсфинг оставался ключевой рыбацкой деревней на южном побережье залива Дифан. Это был один из оплотов, кольцом окружавших бухту вплоть до Спирхеда, приземистого полуострова, возвышающегося над лиманом, который вел из западного моря в залив. Токсфинг находился южнее всех и ближе всего к Балмирре — примерно в двух днях быстрого бега.

Предчувствуя слова Ульриха, Валлек спросил:

— Сколько?

— Один корабль фэйри, — ответил Ульрих. — Высадились к западу от деревни.

Фэйри и орки давно оспаривали контроль над заливом и лиманом. Учитывая, что главные твердыни — Кальдебрак, Холдур и Балмирра — находились всего в нескольких днях пути от берега, контроль над водой был жизненно важен. Фэйри удерживали северное побережье, а их столица Фаллориан возвышалась над входом в лиман. Удержать юг, особенно Спирхед, было для орков вопросом жизни и смерти.

Никаких вторжений допускать было нельзя.

— Найди Маттиаса и готовь берсерков, — скомандовал Валлек. — Выходим в полдень. Будем бежать всю ночь.

В глазах Ульриха вспыхнул азарт.

— Будет исполнено!

— Валлек, ты не можешь просто уйти, — вмешалась Аста. — Зверь тебе не позволит.

— Мне нужно подумать. Долгая дорога пойдет мне на пользу.

— Верно, — поддержал Ульрих. — Еще будет время уладить дела с этой прорицательницей. Сейчас есть вещи поважнее, требующие внимания короля.

Аста наградила лорда-командующего уничтожающим взглядом.

— Нет ничего важнее и священнее, чем связь пары.

— Она никуда не денется, пока нас не будет, — проворчал Ульрих. — Связь еще свежая, небольшая разлука пойдет на пользу.

Слова Ульриха в точности отражали мысли самого Валлека, и все же они его задели. Мысль о том, чтобы оставить пару сейчас, на заре их союза, шла вразрез со всеми инстинктами. Зверь рычал от одной мысли об этом.

— Ищи Маттиаса, — приказал он Ульриху.

Пораженный резкостью Валлека, тот поджал губы, поклонился и ушел.

— Валлек, ты же не серьезно…

Он поднял руку, прерывая Асту. Вытащил из-за пояса церемониальный ключ от цитадели и протянул ей.

— Передай Эйдис. Она знает, что делать. И пусть объяснит все Хротгару; он поймет задержку. Старый вождь сам не раз отбивал набеги как фэйри, так и воинов Пирроса.

— Пусть Ульрих этим и занимается, раз он так рвется, — не унималась Аста.

— Я веду людей за собой лично, Аста. Ты это знаешь.

— Раньше ты был вождем. Но теперь ты король. Ты не можешь срываться с места по любому поводу.

— Народ ждет этого от меня. И Хротгар тоже. Ты хочешь, чтобы я потерял лицо перед ним? Сейчас, когда союз, возможно, придется заключать без свадьбы?

Взгляд Асты стал тяжелым.

— Ты жалуешься, что она бежит от тебя, а сам делаешь то же самое.

Валлек вздрогнул от этого упрека, но сестра не дала ему ответить, развернулась и зашагала к цитадели. Он смотрел ей вслед, сжимая кулаки.

Она была права. Очередной удар по гордости.