Валлек наслаждался этим временем. Работа до седьмого пота в тренировочных ямах приносила удовлетворение, но не меньшую радость доставляло наблюдение за тем, как приносят плоды политические маневры, над которыми он и Эйдис трудились больше десяти лет. Один за другим вожди присылали поздравления по случаю его союза и подтверждали, что прибудут на свадьбу. Даже вспыльчивый Хротгар прислал записку из двух строк.

Равенна посвятила себя переговорам с восточными племенами. Медленно, день за днем выстраивая доверие, она добивалась успеха. Валлек мог бы просто войти в зал и выдвинуть свои требования, но более мягкий и дипломатичный подход Равенны в итоге вел к созданию куда более прочного союза. Представители востока уважали ее за то, что она, как и они, была для Балмирры чужачкой и знала, что такое жизнь в изоляции. Валлек не сомневался, что вскоре на его столе окажется готовое соглашение, которое позволит начать укрепление восточных рубежей.

Каждый день Валлек правил бок о бок со своей великолепной парой и с каждым днем гордился ей все больше. Своим терпением и добрым нравом она постепенно завоевывала сердца подданных. Он даже начал подозревать, что людям нравится ее легкая странность: они с интересом ждали, какую забавную мелочь она сделает или скажет в следующий раз.

Каждую ночь он засыпал, обнимая любимую после долгих часов близости. Они проваливались в сон, когда тела были изнурены удовольствием, нашептывая друг другу нежности на подушках. В эти ночи он запоминал текстуру ее волос и сотни оттенков в ее глазах. Каждая деталь, из которой состояла Равенна, была для него бесценной, и он упивался ими.

Порой все казалось слишком идеальным — словно жизнь не могла быть настолько похожа на легенды о парах, созданных друг для друга. Несмотря на разногласия, Валлек засыпал чуть более счастливым, чем в предыдущую ночь, и просыпался самым счастливым существом на свете.

И все же неудивительно, что все это оказалось лишь иллюзией. Их покой был взят взаймы, и в конце концов гонцы вернулись с новостями.

Валлек почти жалел, что не может отправить их обратно.

Но было уже слишком поздно.

Собрашись в малом зале совета, он, Равенна и Эйдис встретили трех посланников, вернувшихся с границы с ответом от Амаранты.

Ему не нужен был ни запечатанный пергамент, ни слова эмиссара, чтобы понять: уютной маленькой жизни, которую они строили с парой, пришел конец. Или, по крайней мере, ее придется на время принести в жертву.

Эйдис сломала печать и быстро пробежала глазами по строчкам.

Подняв взгляд, она мрачно кивнула.

— Она встретится с тобой.

32

Равенна стояла на верхних ступенях базилики и наблюдала, как в боковую корзину навьюченного такина грузят три пары заговоренных кандалов, заботливо обернутых тканью и спрятанных в неприметный мешок. Взять их с собой заставило не видение, а интуиция. Если первоначальный план — вогнать кинжал в сердце Амаранты — сорвется, оковы могут пригодиться.

Когда Равенна натягивала кожаные перчатки, она почувствовала легкое движение воздуха рядом. Подняв взгляд, она увидела Эйдис, которая по-доброму ей улыбалась.

— Удачи, триста. Боюсь, она тебе понадобится.

— Спасибо, Эйдис. За все.

— Погоди благодарить. И не говори так, будто не собираешься возвращаться.

Равенна натянуто улыбнулась. Она старалась не думать о том, что ее пророческий дар обрывался сразу после падения Амаранты. Видения не исчезли, нет, но это были одни и те же странные, тревожные образы: белые ресницы, белый единорог, падение Амаранты, жжение морской воды в глазах. Валлек в цепях…

Стиснув зубы, она отогнала эти мысли. Сегодня не день для тревог.

Нет, сегодня день триумфа и силы.

Хотя берсерки знали лишь то, что они направляются к западному побережью — а остальному народу объявили, что цель похода — переговоры с фэйри, — всем было ясно: это не обычная вылазка. Даже когда они сопровождали отряд Хротгара обратно в Иннриндом, вокруг не было столько шума.

Поверх привычных доспехов на каждом берсерке был багряный сюрко с золотой каймой и эмблемой Валлека Дальнозоркого — скрещенными топорами. Воины по краям колонны через один держали знамена, хлопавшие на легком осеннем ветру. Даже такины и онагры были укрыты багряными попонами, а их недоуздки и уздечки украшали золотые топорики.

На другом конце двора стоял Валлек, ослепительный в своем облачении. На нем тоже был длинный сюрко, отороченный золотом. Тяжелое золотое ожерелье-горжет покоилось на шее, скрывая кожаный ремешок брачного торка, а голову венчал золотой обруч с вправленным в центр рубином размером с яйцо. Кончики ушей и клыков были закованы в золото, в ушах позвякивала дюжина колец, а к широкому кожаному поясу был пристегнут Гормхим. Он выглядел истинным королем-завоевателем.