Маркус выглядит таким умиротворенным, когда спит… не ворочается, не страдает от ночных кошмаров. Будто, нормальный.

Он шевелится, и я отдергиваю руку, когда он, моргая, открывает глаза. Секунду он смотрит на меня, и его губы растягиваются в ленивой улыбке.

В груди что-то екает, и где-то в ее глубине раздается глухой стук.

Блять.

Разве от простой улыбки я должен чувствовать себя так, будто нахожусь на грани срыва?

Маркус смотрит на настенные часы — на циферблате три часа ночи, — и его улыбка сменяется хмурым взглядом.

Нет, вернись. Улыбка мне нравится больше.

— Не можешь заснуть?

Его голос хриплый после сна и не должен звучать так сексуально. Просто к слову.

Он садится, матрас прогибается и скрипит под его весом, когда он тянется к моим боксерам и сжимает мою задницу.

— Из-за этого?

— Ай! — я отталкиваю его руку. — Размечтался. Вовсе нет.

— Я так и думал, — рокочет его голос. — Ты шлюшка, падкая на боль.

— Заткнись, — я прочищаю горло. — Лучше ложись обратно спать. Не думай обо мне.

— Не-а, — он откидывается спиной на изголовье кровати и ерошит мне волосы. — Я составлю тебе компанию.

— Тебе… не обязательно… — я замолкаю, потому что уже начинаю запинаться. — Я уже привык. Я мало где могу нормально спать.

Он хмурится еще сильнее.

— Даже, когда ты спишь у Джуда?

— Почти нигде, — шепчу я, и мое горло снова сжимается, словно сопротивляясь сказанным словам.

Словно они вот-вот взорвут меня вместе с собой.

Я сажусь рядом с ним, наши плечи соприкасаются, пока я выдавливаю улыбку, прогоняя дискомфорт.

— Джуд покупает мне всякую хрень, чтобы я лучше спал, но и от нее толку особо никакого, а у меня просто духу не хватает сказать ему об этом. Он так пытается мне помочь.

— Похоже, он тот еще любитель совать нос в чужие дела.

— Эй, — я толкаю его своим плечом. — Не говори так про моего лучшего друга, иначе я порежу тебя на такие мелкие кусочки, что родная мама не узнает.

— Лучший друг, говоришь? — его тон немного холодеет.

— Ага. Я с ним и в огонь, и в воду готов. С Кейном мы тоже близки, но с Джудом мы, типа, всегда были немного больше похожи.

— Вы не похожи. У вас абсолютно разные характеры.

— Да, но у нас было одинаково дерьмовое воспитание, с примесью проблем с мамочками, спонсируемое щепоткой стоических папочек.

— Как и у меня.

— Что у тебя? Нормальная мама?

Он щурится.

— Стоический отец. На самом деле, все даже хуже, потому что я никогда не был ему нужен.

— Может, оно и к лучшему, — я сглатываю. — Знаю, ты, скорее всего, все-таки не сможешь сбежать от нашего мира, но ты попадешь в него уже будучи зрелым и достаточно взрослый, так что сможешь за себя постоять.

Он смотрит на меня какое-то мгновение, и я прикусываю внутреннюю сторону щеки, а затем выпаливаю:

— Будь осторожнее с Сереной. Да, она твоя сестра, но родственные связи в «Венкоре» значат ровным счетом ничего. Хороший пример моя ненаглядная бабуля. Она бы отдала меня на растерзание ведьмам, если бы так могла обменять на наследника получше.

— Что?

— Ага. Старая карга считает меня позором фамилии Армстронгов, и, в общем-то, несильно ошибается, — я отмахиваюсь. — В любом случае, Серена не то чтобы плохая сама по себе, но она в близких отношениях с моим дядей Атласом и Джулианом… О, Джулиан — старший брат Джуда, и он типа настоящий психопат, помешанный на власти. В принципе, так можно сказать про каждого из них троих, так что если она обратится к тебе с какой-нибудь просьбой, просто будь осторожен, хорошо? Она и в жертву дьяволу будет готова тебе принести, если так сможет получить желаемое.

Его губы растягиваются в широкой ухмылке.

— Чему улыбаешься? Я абсолютно серьезно.

— Мне нравится, что ты за меня волнуешься.

— Кто? Moi18? — я делаю вид, что осматриваюсь по сторонам, в то время как шею обдает жаром.

Он тихо смеется, но не настаивает.

— У нас с Сереной есть уговор, но ты прав, доверять ей нельзя. Однако, я знаю, как с ней разобраться.

— Как?

— Через отца. Думаю, он единственный, кто может помешать ей причинить боль маме, — он проводит рукой по волосам. — Но я искренне ненавижу просить его о чем-либо.

Мне не нравится эта внутренняя борьба среди Осборнов, в центре которой оказался Маркус. Совершенно не нравится.

Всем известно, что Серена устраняет любого, кто представляет для нее угрозу. Что, если она решит, что Маркус — не возможность, а помеха? Что тогда?

Тогда ее навестит мой самый мерзкий демон.

Но, как говорит Кейн, это просто реакция, от которой толку будет мало, если она закатает Маркуса в фундамент одного из зданий своей семьи.

Что я могу сделать, чтобы не допустить такого исхода?

Маркус пристально смотрит на меня, склонив голову, и от выражения его глаз по моему телу пробегает дрожь.