Никки был в мягких брюках и свободной футболке; подходя к двери, ведущей из личных апартаментов Бредфорда в клуб, он чувствовал, что одет до неприличия просто. Он уже подумывал вернуться, когда дверь отворилась и ему широко улыбнулся Брайан.

      - Ты здесь! Мастер Бредфорд попросил меня зайти и проведать тебя.

      - Все в порядке. Спасибо, Брайан.

      - Сегодня намечается что-то грандиозное, верно? Он уже заказал ужин для вас обоих и забронировал номер. Тебе так повезло.

      - Спасибо, Брайан. - Разумеется, до этого момента он ничего не знал, но виду не подал.

      - А Мастер выглядит просто отлично.

      - Он... но ведь он сам сказал мне одеться просто и удобно.

      - Уверен, у него есть свои причины. Видишь? - Брайан толкнул его локтем и быстрым кивком головы указал на место, где сидел Бредфорд.

      Бредфорд встал, когда они подошли. Дом выглядел потрясающе. Светло-серый костюм, лавандовый галстук, безупречная прическа, теплый взгляд.

      Такой красивый.

      Никки почувствовал себя ужасно неловко.

      - Добрый вечер, Никки. Спасибо, что присоединился ко мне. - Бредфорд вышел из-за стола, чтобы придержать для него стул.

      Вау.

      Никки на секунду замешкался, прежде чем улыбнуться и сесть.

      - Вы выглядите потрясающе. Я выгляжу… то есть, когда вы сказали, что нужно одеться повседневно и удобно, я…

      - Ты выглядишь идеально. Ты сделал все, как я просил. Спасибо. - Бредфорд потянулся за кувшином с водой на столе, чтобы наполнить их стаканы, и тут внезапно Никки заметил, что Брайана нигде нет.

      - Пожалуйста, сэр.

      Бредфорд поднял руку.

      - Сейчас не нужно называть меня «сэр». На данный момент я бы хотел, чтобы были только Бредфорд и Никки. Два человека, разговаривающие на равных. Это важно.

      Ой-ой. Все плохо? Звучало вроде бы не очень хорошо. Бредфорд всегда придавал огромное значение формальностям; что же означал его отказ от любых обращений по статусу?

      - Я сделал что-то не так?

      - Вовсе нет. Я хочу обсудить с тобой долгосрочное соглашение.

      - Долгосрочное…? - Долгосрочное соглашение?

      - Соглашение. Я хотел бы обсудить с тобой долгосрочное соглашение. Месяца на три, для начала?

      - Три месяца? - Он чувствовал себя идиотом, повторяя за Бредфордом, но казалось, что тот в разговоре уже ушел далеко вперед.

      - О. Возможно, это слишком долго. Конечно. Тебе было бы удобнее начать с месяца?

      Он покачал головой.

      - Можешь… притормозить. Дай мне догнать. Ты хочешь… как, контракт?

      Бредфорд улыбнулся и откинулся на спинку стула.

      - Не совсем так... Прошу прощения. Я начал говорить об этом, полагая, что ты понимаешь, о чем речь.

      - Возможно. Думаю, понимаю, но могу я уточнить? - Потому что он понял, что им с Бредфордом гораздо лучше, если он все перепроверяет.

      - Конечно. Давай начнем с другого. Почему бы тебе не открыть блокнот?

      - О. Хорошая мысль. - Блокнот. Теперь он понял, для чего он нужен.

      - Мы с тобой оговариваем условия для каждой сцены, верно? Сидим здесь за ужином, я говорю, на что хочу, чтобы ты согласился, у тебя есть возможность озвучить свои потребности и обозначить границы, а мы определяем длительность. Несколько часов, ночь, два дня... и так далее.

      - Верно, ладно. - Он кивнул и написал вверху страницы: «Соглашение с Бредфордом». - Значит, это переговоры, но на три месяца?

      - Или на месяц, если ты предпочитаешь более короткий срок.

      - В каком формате? Только по выходным или как-то иначе?

      - Ну, я бы предпочел круглосуточно. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

      - Круглосуточно, то есть весь день?

      - И всю ночь. Каждый день. На любой срок, на который ты согласишься. Разумеется, если вообще согласишься.

      Целый день и всю ночь в течение трех месяцев. Вау.

      - Значит… правила будут действовать постоянно?

      - Каждую минуту.

      Никки поднял взгляд на Бредфорда.

      - Но… что, если я накосячу? - Он обязательно накосячит. Он это знал, и Бредфорд тоже ожидал этого. Вопрос был не в том, случится ли это, а в том, когда именно.

      - Что, если ты накосячишь? Ошибки случаются. Одно из главных преимуществ долгосрочного соглашения в том, что, когда живешь в роли саба каждый день, с утра до вечера, получаешь массу практики.

      Никки рассмеялся.

      - И больше возможностей совершить ошибку.

      - И это тоже. - Бредфорд терпеливо посмотрел на него. - Но ты учишься. В этом-то и суть.

      Он медленно кивнул. В этом был смысл. Но никто не принимал за него решений с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать. Он не был уверен, как к этому относиться сейчас.

      - У меня есть вопросы.

      - Так задай их.

      - Насколько оно серьезно?

      - Очень серьезно. Я бы считал его обязательным к исполнению - как любое джентльменское соглашение.