Бредфорд запустил пальцы в волосы и залпом допил остатки коньяка. Он знал, что был для Гаррисона всем - самым дорогим человеком, - вплоть до того самого дня, когда сердце того перестало биться. Он все еще любил Гаррисона - тихо, не выставляя чувств напоказ, как того и хотел его возлюбленный. За все годы, проведенные вместе, они ни разу не пришли на вечеринку как пара, не держались за руки на людях и не целовались за пределами своего дома. Конечно, был узкий круг посвященных - например, Тобиас, - и Бредфорд полагал, что слухи дошли и до старейших членов клуба еще до поминальной церемонии, устроенной в честь Гаррисона, поскольку никто не ставил под сомнение глубину его скорби. Впрочем, если и было так, все проявили деликатность и не вторгались в его частную жизнь.

      Несомненно, клуб был второй любовью его жизни, и он вложил в него все свои силы, зная, что поддержание его целостности, сохранение активного и разнообразного состава членов, создание безопасной и благоприятной среды для мужчин с общими интересами заставит Гаррисона гордиться им. Разумеется, Бредфорд привнес и что-то свое. К примеру, его возлюбленный в душе не был таким экстравертом, как сам Бредфорд, и никогда не любил вечеринки и светские приемы так, как он.

      Кстати, о вечеринках: не за горами был его день рождения. Планирование праздника могло бы стать отличным занятием, чтобы не сидеть в одиночестве в библиотеке, жалея самого себя.

      

Глава 15

      Наверное, стоило бы чувствовать вину или что-то в этом роде за то, что пропадал всю ночь.

      Наверное, ему следовало бы извиниться перед Бредфордом за то, что не позвонил, чтобы предупредить его. Наверное, ему не стоило пить пиво.

      Но, блядь, он так хорошо провел время.

      Никки направился по коридору к клубу в джинсах и футболке.

      Приглашение на ужин от Бредфорда не оставляло места для отказа:

      Ужин, 19:00. Одевайся, как хочешь, мальчик. Если все пойдет по моему плану, долго ты в этой одежде не проходишь.

      Он вздрогнул, и записка затрепетала у него в пальцах.

      Если все пойдет по моему плану.

      Бредфорд привык добиваться своего.

      Он вошел в столовую и огляделся.

      - Привет, Никки. - Брайан появился внезапно, заставив его вздрогнуть.

      - Господи, Брайан.

      Брайан просто ему улыбнулся.

      - Сэр вон там, в углу; он сказал, что хочет более уединенный столик. Хочешь, проведу тебя?

      Он почувствовал облегчение. Ему совсем не хотелось оказаться на всеобщем обозрении. Боже, это так нервировало. Он последовал за Брайаном к столу, все еще решая, как себя подать. Виноватым и кающимся? Уверенным и веселым? Или виноватым, но веселым?

      Черт.

      - Добрый вечер, мальчик.

      - Здравствуйте, сэр. - Он опустил глаза, но голос его был ровным. - Спасибо за приглашение на ужин. - Вот. Вежливо.

      - Рад, что ты смог присоединиться. Хорошо провел вечер?

      В тоне Бредфорда слышалась нотка веселья. Это вопрос с подвохом?

      - Да, сэр.

      - Хорошо, что у тебя сегодня выходной.

      - Да, сэр. - И, правда, хорошо.

      Весь этот разговор казался каким-то сюрреалистичным.

      - Надеюсь, мой выбор места поможет тебе справиться с волнением, мальчик, но ты ведь будешь честен со мной, если будет некомфортно?

      - Да, сэр. Спасибо, сэр. - Здорово, что Бредфорд подумал об этом. Ведь, и правда, трудно расслабиться, когда ты у всех на виду.

      - Хорошо. Пожалуйста, садись.

      Брайан терпеливо ждал позади него и по приказу Бредфорда отодвинул для него стул.

      - Спасибо. - Он посмотрел на Брайана и неловко улыбнулся. Было странно: вчера вы друзья, а сегодня Брайан - или Леви, или кто-то еще - тебе прислуживает. - Ваше сообщение было… прямым, сэр.

      - Это переговоры. Я хочу получить то, что хочу. Нам обоим нет смысла ходить вокруг да около.

      - Ну да, но…

      - Если только ты не хочешь сказать, что тебе это неинтересно.

      - Нет, сэр. Э-э… то есть да, сэр. Или… нет, сэр, мне это не неинтересно. - Боже.

      Почему он так растерялся?

      Бредфорд терпеливо улыбнулся ему и ничего не сказал.

      Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и попытался снова.

      - Извините, сэр. Для меня будет честью служить вам сегодня вечером.

      - Спасибо, мальчик. Я рад.

      Хотелось бы ему понять, почему он краснеет. Его не особо волновал сам факт этого - просто он не понимал причины.

      - Спасибо, сэр.

      - Тогда тебе тарелку саба?

      - Как посчитаете нужным, сэр.

      Он услышал, как у Бредфорда перехватило дыхание и поднял взгляд - лишь до уровня его подбородка, - надеясь увидеть лицо Дома и понять, что означал этот звук. Казалось, чем больше он хотел узнать, тем меньше понимал.

      - Ты, и правда, сокровище, мальчик.

      - Я… я уверен, что нет, сэр. Но спасибо.