- Так тому и быть. Твои слова - «монетка» и «мелочь». Спасибо, мальчик.

      Бредфорд внезапно двинулся с места, и через несколько секунд правая рука Никки была крепко привязана к кресту, мягкая подкладка внутри наручников облегала его запястье.

      - О!

      - Слишком туго?

      - Ну, нет. Но…

      - Говори в любое время, мальчик, если у тебя есть опасения. - Пальцы Бредфорда быстро связали и другую его руку. - Все хорошо?

      Он кивнул, затем пошевелил пальцами и посмотрел вдоль одной связанной руки.

      - Мне нужен ответ «да» или «нет», мальчик.

      - Да. Я в порядке.

      Бредфорд опустился на колени рядом с ним, и через мгновение его ноги тоже связали.

      - Вот. Ты в безопасности, мальчик. Ты в моих руках. Я позабочусь о тебе.

      Никки осторожно потянул путы, слушая спокойный, размеренный голос Бредфорда.

      - Я никогда не выйду из комнаты, если ты будешь каким-либо образом связан, я позабочусь о том, чтобы ты знал, что я здесь. Ты - моя ответственность, несмотря на то, что связан, и я отношусь к этому очень серьезно.

      - Спасибо. - Он не был уверен, почему это сказал, почему чувствовал, что ему нужно это сказать. Слова Бредфорда заставили его заговорить. В его жизни никогда не было должной заботы, даже в детстве. Эта мысль сейчас была утешительной, особенно от человека, подобного Бредфорду - от человека, у которого, безусловно, были средства и уверенность, чтобы говорить такие вещи. От человека, который потратил время, чтобы доказать Никки свою честность.

      - Пожалуйста, мальчик. Ты выглядишь замечательно. Крест тебе очень идет. Как тебе?

      - Это… странно.

      - Хм. - Он слышал тихие шаги Бредфорда позади себя, краем уха. - Странно в смысле ново? Или ты еще не уверен, что чувствуешь?

      - Я еще не уверен… что чувствую. - Он не был уверен. По спине пробегала дрожь, сердце билось быстро.

      - Ты еще не знаешь, чего хочешь.

      Он покачал головой.

      - Не знаю. Извини. - Он был уверен, что Бредфорд ожидал большего, и ему было жаль его разочаровывать.

      Бредфорд обошел крест так, чтобы Никки мог видеть его лицо.

      - Все в порядке, мальчик, - тихо сказал он. - Мне не нужны извинения. Тебе пока и не нужно знать. Я просто так горжусь твоей готовностью попытаться.

      У Никки перехватило дыхание. Эмоции сжали его грудь, и, выдохнув, он разрыдался.

      Он почувствовал, как Бредфорд подошел ближе.

      - Я здесь, мальчик. Если хочешь, чтобы я тебя отпустил, произнеси свои слова.

      Он покачал головой в знак отрицания. Он не был уверен, чего именно хочет. Он не понимал слезы, но сейчас все казалось правильным. Безопасным.

      Бредфорд теперь прикасался к нему; теплые руки заскользили по его коже, когда Бредфорд снова обошел его сзади.

      - Слезы - это освобождение, мальчик, часть этого процесса. Я не ожидал их так скоро, но уже должен был к этому привыкнуть. Ты постоянно меня удивляешь.

      - Прости… я… - Он не мог выговорить свои мысли; его сотрясали прерывистые рыдания, и голос не слушался.

      - Шшш. Никогда не извиняйся за честность. Это твоя правда, Никки. Я еще не знаю, что это значит, но мы вместе во всем разберемся.

      Он почувствовал, как обе руки Бредфорда легли ему на плечи.

      - Я здесь. Ты в безопасности. Просто дыши.

      Дышать. Просто дышать. Боже, как же ему было стыдно.

      - Все. Ты в порядке. Я здесь.

      Он не помнил, когда в последний раз плакал, и не был уверен, что когда-либо рыдал так сильно. Он чувствовал это всем телом и понимал, что, должно быть, выглядит полным дураком, но остановить поток эмоций и физическое освобождение было невозможно. По крайней мере, Бредфорд, похоже, не возражал. Он чувствовал присутствие этого мужчины повсюду: теплые руки на спине, ласковые слова в ушах. Бредфорд подбадривал его, давал почувствовать себя в безопасности. Давал ему почувствовать, что все в порядке.

      Но на самом деле все было не так уж и хорошо, и он вдруг почувствовал себя совершенно измотанным, почувствовал, как подкосились колени.

      - Ого. - Бредфорд подхватил его. - Дай мне тебя оттуда снять. Тебе нужно встать, Никки. Обопрись на крест. Просто наклонись. Хорошо.

      Его ноги внезапно освободились, и он сдвинул их ближе друг к другу, чтобы лучше поддерживать свой вес. Боже, он был так измучен. Следующее, что он помнил - это то, что оказался в объятиях Бредфорда.

      - Пришлите мне Леви, - услышал он голос Бредфорда, вероятно, в интерком.

      Он обнял Бредфорда за шею.

Глава 10

      Бредфорд сидел у кровати Никки, наблюдая за спящим мальчиком и испытывая тревогу.

      Время от времени он вставал и расхаживал по комнате, только чтобы снова вернуться к своему креслу рядом с мальчиком.