- Все мои недомогания унес хороший сон, - дружелюбно ответила я, думая, как начать разговор, касающийся наших семейных отношений. – Могу я попросить вас?

- Да, конечно, что угодно, - граф отложил ложечку, которой вяло ковырял яйцо, и мне показалось, что его что-то тревожит. Правильно ли я делаю, что лезу к нему с этими разговорами?

- Мне бы хотелось спуститься в подвал, - сказала я, намазывая овсяную лепешку маслом. – Вы позволите мне?

- В подвал? – граф изумленно уставился на меня. – Странное место для прогулок.

- Мия сказала, что там стоит медная ванна, я хотела бы взглянуть на нее, - сказала я с замиранием сердца, готовая к тому, что он посчитает меня странной, разозлится или откажет в грубой форме, но муж лишь весело приподнял брови.

- Господи, графиня, вы напугали меня! – Филипп рассмеялся красивым, раскатистым смехом, и я тоже не сдержалась и улыбнулась – как же он хорош! – Я, грешным делом, подумал, что взял в жены женский вариант Синей бороды!

Я тоже начала смеяться, ощущая, как тает лед между нами.

- Но это всего лишь легенды и Жиль де Монморанси-Лаваль* барон де Рэ, маршал Франции, был женат всего один раз, жену свою не убивал, да и вообще больше интересовался делами военными, чем любовными. На свою беду маршал был очень богат. Видимо, за это он и поплатился головой, обвиненный в преступлениях! – я еще улыбалась, говоря это, но видя, как увеличиваются глаза графа, резко замолчала. Боже, какая же ты болтушка! Неужели так трудно держать язык за зубами! Ну читала ты об этой "бороде" - молодец! Молчи!

- Я поражен, – Филипп прокашлялся и смотрел на меня с нарастающим интересом. – Моя фрау интеллектуалка. Господи, это невероятно…

- Так что, насчет ванной? – я корила себя за длинный язык и надеялась, что ничего плохого в моих познаниях муж не увидел.

- Она помята с одной стороны, поэтому ею не пользуются. Нужен жестянщик, чтобы привести ее в надлежащий вид, - ответил граф, но его взгляд стал более изучающим и пристальным. – Вы можете пользоваться моей лоханью, графиня. В любое время.

- Благодарю вас, - я собралась с духом и выпалила: - Ваша светлость… Я прошу вас не посчитать меня взбалмошной странной особой, но мне бы очень хотелось начать наши отношения с доверия. Позвольте мне привыкнуть к вам.

Он прищурился, и от его взгляда по мне пробежали мурашки – то ли страха, то ли предчувствия чего-то волшебного.

- Я понимаю, о чем вы говорите, дорогая супруга, - наконец сказал он, и его большая рука накрыла мою ладонь. – И я совершенно не против. Вы молодая девушка, только вчера покинувшая отчий дом. Нужно быть деспотом, чтобы принуждать вас.

Его красивые глаза просто обволакивали меня своим бархатом, но в них были лишь понимание и открытость.

Черт. Он великолепен. И если бы не вся эта ситуация, я с удовольствием бы «принудилась», но нужно играть свою роль до конца. В конце концов, еще ни один мужчина не умер от ухаживаний!

- Ваша светлость! – громкий голос Мии прервал этот завораживающий момент, и мы повернулись на него. – Я привела Полин, как вы и просили!

Мое сердце сделало кульбит, когда я увидела малышку, выглядывающую из-за подола служанки. Господи… это самое прелестное существо, которое мне доводилось видеть! Она была блондинкой, с такими густыми волосами, что они казались шапкой на ее очаровательной головке. Растрепанные пряди окружали личико-сердечко с огромными глазами, поражающими своей кристальной голубизной… Ангел, спустившийся с небес.

- Я вас всех ненавижу! – малышка укусила Мию за руку, плюнула на пол и помчалась к двери. – Ненавижу!

- Это моя племянница, графиня, - граф невозмутимо наблюдал, как служанка тащит девочку обратно. – Полин.

___________________________

*Жиль де Монморанси́-Лава́ль, баро́н де Рэ, граф де Брие́н, сеньо́р д’Ингра́н и де Шанту́ (фр. Gilles de Montmorency-Laval, baron de Rais, comte de Brienne, senior d'Ingrane et de Champtous; 1405 ? — 26 октября 1440), известен как Жиль де Рэ (фр. Gilles de Rays), или Жиль де Рец (фр. Gilles de Retz) — французский барон из рода Монморанси-Лавалей, маршал Франции и алхимик, участник Столетней войны, сподвижник Жанны д’Арк. Был арестован и казнён по обвинению в серийных убийствах, хотя достоверность этих обвинений в настоящее время оспаривается. Послужил прототипом для фольклорного персонажа Синяя Борода.

Глава 14

Я с интересом наблюдала за девочкой, стараясь понять, что вызывает такую агрессию в этой маленькой душе. Неужели смерть матери вызвала в ней эту бурю? Противопоставила всему свету?

- Полин, познакомься с моей супругой, фрау Кларой, - сказал граф, когда Мия подвела малышку ближе. – Надеюсь, вы подружитесь.

Полин угрюмо смотрела на меня и молчала.

- Ты позволишь мне стать твоим другом? – я поднялась со стула и присела, чтобы видеть ее глаза, которые она старательно отводила. – Полин?