На второй день пути мы встретили Ториуса и Кая. Вернее, это они пролетели над нами и остановились, чтобы поговорить. Вместо того чтобы отправиться в Делаверию, они настояли на том, чтобы сопровождать нас и лично убедиться, что мы будем в безопасности.

Верные своему королю, они не держали на Киарана зла. Они просто были счастливы вновь оказаться в его милости.

Сейчас они ждут нас в Элустрии.

— Мы почти на месте, — тихо произносит Киаран.

Меня пробирает дрожь, и холод здесь ни при чём.

Его хриплый голос пробуждает воспоминания о сегодняшнем утре.

То, как он рычал что-то непристойное, когда входил в меня сзади. То, как он дёргал меня за волосы и шлёпал по заднице. То, как Киаран тёр и щипал мой клитор, пока я не закричала его имя.

Бесчисленное количество раз за последние несколько дней Киаран отсылал парней подальше и развлекался со мной в карете.

Не думаю, что за двадцать пять тысяч лет, которые нам предстоит провести вместе, я когда-нибудь смогу им насытиться. Где-то глубоко внутри разгорается знакомая тоска по его близости.

Я устала, голодна, возбуждена и хочу наконец вернуться домой.

Домой, в Делаверию.

В мой дворец. В мою постель. В объятия Киарана. К моим людям.

Как и говорил Киаран, они научатся меня любить.

— Мы пришли, — шепчет он мне на ухо.

Внезапный свет заставляет меня вздрогнуть, и я узнаю внутреннее убранство пещеры Астрид.

— О, отлично. Вы все здесь.

Она поднимается со своего кресла-качалки как раз в тот момент, когда в пещеру входит Дэймон с Гией на руках.

Её тело безвольно обмякло и никак не реагирует на происходящее — так же, как и с того самого момента, когда король Царства Снов погрузил её в этот сон.

Должна признать, это впечатляет.

Когда я впервые услышала о способности Дэймона, мне его даже стало немного жаль. Конечно, Ходящий-во-Снах звучит эффектно, но я не понимала, насколько это может быть полезно.

Теперь понимаю.

Уметь усыпить любого по собственной воле — невероятно сильный дар.

Пока Киаран помогает мне выбраться из переноски, я держу в руках нашу драгоценную плату.

Астрид наверняка придёт в восторг от нового материала для своих ковриков. Зелла без малейших колебаний взялась за ножницы и сама отрезала себе волосы, как только я назвала цену за заклинание.

— Нам нужна услуга, — говорит Киаран, обходя все формальности, как и подобает властному королю.

Прежде чем ведьма успевает спросить, во что нам это обойдётся, я поднимаю длинную светлую косу и провожу пальцами по шелковистым прядям.

Астрид ахает и буквально выхватывает её у меня из рук. Поднеся волосы к лицу, она глубоко вдыхает их аромат, а затем с благоговением проводит косой по своей щеке.

— Волосы королевы Зеллы… Это превосходит мои самые смелые ожидания.

— Хорошо, — хмыкает Киаран. — Потому что нам нужно очень сильное заклинание. Такое, которое заточит Гию в Теневых Землях до конца её жизни.

— Дай угадаю. — Астрид задумчиво постукивает себя пальцем по подбородку. — Ты хочешь, чтобы принцессе Гие достался мой дом.

— Ты же знала, что так и будет, — напоминаю я, вспомнив, как она говорила, что её дом скоро станет небезопасным.

— Я как раз и подталкивала события к такому исходу. — Астрид пожимает плечами. — И где же мне теперь жить?

— У меня, — спокойно отвечает Дэймон. — Во дворце найдётся для тебя комната.

— Ну, разве не этого ты добивался? — Астрид ласково похлопывает его по щеке, затем указывает на раскладушку, чтобы он положил туда Гию. — Ты уже много лет пытаешься уговорить меня переехать.

— Правда? — удивлённо спрашивает Киаран, переводя взгляд на кузена.

— А что? Разве плохо, когда ведьма живёт по соседству?

— И мальчику становится не так одиноко без родителей, — с улыбкой добавляет Астрид.

— Я не мальчик, — тут же возражает Дэймон. — Но да... Было бы здорово, если бы рядом жил друг. Теперь, когда Киаран вернул Куинн, сильно сомневаюсь, что в ближайшее время буду часто его видеть.

Мы с Киараном обменялись тревожными взглядами.

Он прав.

Нам предстоит решить множество вопросов. Не говоря уже о том, что я мечтаю о нашем свадебном путешествии.

Дэймон пытается скрыть своё одиночество за шутками и колкими замечаниями, но меня ему не обмануть.

Он очень одинок.

Без суженой.

Его родители ушли в мир людей больше шестисот лет назад. Он ни с кем не встречается, а Царство Снов значительно меньше Царства Ночи, поэтому и забот у него гораздо меньше.

— Хорошо. — Астрид присаживается на корточки и начинает сворачивать свои коврики. Один за другим тяжёлые рулоны перекочёвывают в руки Дэймона. — Нужно закончить как можно быстрее. Я не хочу, чтобы принцесса Гиа проснулась прежде, чем мы покинем Теневые Земли.

Она окидывает нас серьёзным взглядом.

— Вам придётся предупредить своих людей, чтобы они больше никогда сюда не заходили. Ковен может последовать за принцессой и укрыться на её территории. Теневые Земли станут ещё опаснее, чем прежде.