На её запястьях видны красные полосы волдырей и открытые раны в тех местах, где их сдавливали железные кандалы. Судя по засохшей крови на руках, она провела в цепях немало времени.

И даже после этого умоляет сохранить жизнь своей дочери.

Я знаю, моя мама сделала бы для меня то же самое. Не то чтобы я когда-нибудь поступила, как Гиа, но всё же.

Родительская любовь безмерна.

— Возможно, у неё не самое доброе сердце, но я не могу представить мир, в котором её нет. — Слёзы текут по щекам Зеллы, когда она берёт Гию за руку. — Киаран, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы изменить свой обет? Я могу что-нибудь отдать тебе, чтобы отменить клятву?

Зелла настолько поглощена горем, что не замечает меня рядом с Киараном. Она не знает, что её сын уже отдал ей именно то, о чём она умоляет.

— Мама...

— Киаран, я должна кое в чём признаться. — Не поднимая глаз, она перебивает его.

Зелла глубоко вдыхает, словно признание даётся ей с огромным трудом. Затем откидывает волосы Гии с лица, поправляет растрёпанные пряди и продолжает:

— Примерно через десять лет после того, как вас прокляли, мы нашли ведьм.

Потрясённый Киаран отшатывается.

— Что?

— Они хотели заполучить Гию. Сказали, что снимут проклятие, если мы отдадим им нашу дочь. Но она была всего лишь ребёнком. Они заставляли нас выбирать между вами, а я не смогла. Не могла сделать этого тогда и не могу сейчас. Прости меня.

— Почему ты ничего мне не рассказала? — хрипло спрашивает он. — Почему позволяла мне продолжать поиски, зная, чего они хотят?

— Мы с твоим отцом надеялись, что тебе удастся их переубедить. Возможно, ты смог бы предложить им что-то ещё и заключить другую сделку. Прошло столько времени, что я решила: Гиа в безопасности. Но ведьмы всё равно до неё добрались. Перед тем как запереть меня, она призналась, что работает с ними. Я не пытаюсь её оправдать — она виновата. Но они увидели в ней зло и воспользовались им. Не убивай её. Я сделаю всё, о чём ты попросишь.

— Это уже не в моей власти, — отвечает Киаран.

Зелла поднимает на него взгляд и только тогда замечает меня. Её глаза расширяются.

— О, Куинн. Ты жива! — Улыбаясь сквозь слёзы, она протягивает ко мне руку. — Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть.

— Я тоже рада, — искренне отвечаю я.

Киаран обнимает меня за плечи, и его взгляд задерживается на моём лице.

— Выбор сделает моя суженая. И её решение будет окончательным.

— Ты сказал «суженая»? — Зелла несколько раз переводит взгляд с сына на меня и обратно, прежде чем замереть, вглядываясь в глаза Киарана. — К тебе вернулось зрение.

На их лицах одновременно расцветают улыбки, и я едва сдерживаю слёзы, наблюдая, как мать и сын впервые за тысячи лет смотрят друг другу в глаза.

На мгновение забыв о положении Гии, Зелла вскакивает и хватает Киарана за руки.

— Ты видишь! Видишь! — повторяет она, подпрыгивая от радости.

Затем крепко обнимает меня.

— Это ты! Всё это время была ты!

Её нежность согревает меня, и я тихо смеюсь.

— Да. И не волнуйтесь — сегодня здесь никто не умрёт. У меня есть решение получше. Если Гие так нравится быть злодейкой и проводить время с ведьмами, я знаю одно место, куда её можно отправить. — Я обмениваюсь взглядом с Киараном и понимаю, что он думает о том же. — Но нам понадобится заклинание, которое не позволит ей покинуть это место.

— Изгнание? — спрашивает Зелла с надеждой в голосе. — Это было бы предпочтительнее смерти.

Кивнув, я легко касаюсь её длинных светлых локонов.

— Это прозвучит странно, но для этого мне понадобятся ваши волосы.

Глава 39 ~ Куинн ~

Киаран сжимает мои ягодицы, пока мы идём сквозь кажущуюся бесконечной темноту. Ему нет необходимости поддерживать меня — я надёжно пристёгнута ремнями к переноске.

Но мне нравится, что он хочет прикасаться ко мне. Что не может оторвать от меня рук.

И это чувство взаимно.

Обняв его за шею, я прижимаюсь носом к ямке у основания его горла и глубоко вдыхаю его запах.

На этот раз наше путешествие через Теневые Земли прошло совсем иначе. Мы ехали в карете — не взрывоопасной, — и добрались туда за рекордно короткие три дня.

Мы не останавливались ни в одном постоялом дворе и даже не задерживались ради еды. Киаран заранее собрал для нас запасы провизии, а спали мы прямо в карете. Было немного странно везти с собой спящую Гию, но я знала, что Дэймон не позволит ей проснуться.

По пути через деревни мы нашли время объявить, что я жива, но не более того. В честь этой новости гномы приготовили водку из сахарной свёклы, однако настроение всё равно оставалось подавленным. Многие их дети до сих пор числились пропавшими без вести. Среди похищенных была и Фиона — девушка, подарившая мне Полуночную розу.

Я старалась не показывать слёз, когда обещала вернуть их всех домой.