— Прошу прощения, Ваше Величество. — Он падает на колени и утыкается лицом в землю, так что коричневая шляпа слетает с его лысеющей головы. Его голос звучит приглушённо. — Это шарф из паучьего шёлка. Для меня было бы огромной честью, если бы его надела королевская особа.

Киаран сжимает ткань в кулаке и осторожно ощупывает её по всей длине, словно проверяя, не превратится ли она внезапно в змею и не укусит ли меня.

И, чёрт возьми, в этом мире я уже не уверена, что такое невозможно.

Но лично для меня это выглядит как обычный шарф.

И он прекрасен.

Светло-синий, почти серебристый оттенок ткани переливается в свете фонарей, а по волокнам рассыпаны маленькие золотые звёзды.

— Пожалуйста, — умоляет тролль дрожащим голосом. — Я не хотел ничего плохого. Просто… просто слишком увлёкся, милорд. Мне хотелось однажды похвастаться тем, что сама королева носит мой шарф.

По спине пробегает дрожь, и я не знаю почему, но чувствую — он говорит правду. Он не лжёт.

Я протягиваю руку и мягко похлопываю напряжённого короля фейри по мускулистому предплечью.

— Киаран, это просто подарок. И, если честно, я очень хочу его получить. — Я чуть повышаю голос, надеясь, что бедняга услышит, что мне действительно понравился его дар.

Киаран наконец ослабляет хватку на шёлке и передаёт шарф мне.

Он мягче, чем я ожидала.

Я провожу тканью по щеке, наслаждаясь нежным прикосновением, а затем оборачиваю шарф вокруг шеи.

— Спасибо, — говорю я всё ещё стоящему на коленях троллю. Его лицо так сильно прижато к земле, что он, наверное, уже наглотался грязи.

— Встань, — приказывает Киаран.

Тролль поспешно поднимается на ноги.

— Как тебя зовут?

— Фэллон, Ваше Величество. — Он нервно мнёт шляпу в руках и упорно не поднимает на нас взгляд.

Обычно Киаран не бывает настолько вспыльчивым, но сейчас я чувствую его напряжение почти как собственное.

Мы всегда хорошо понимали друг друга. Наша дружба сложилась так легко именно потому, что нам редко требовались слова.

Когда у Киарана плохое настроение — мне тоже не по себе.

Когда счастлив он — счастлива и я.

И с тех пор, как я оказалась здесь, это ощущается особенно остро. Мы стали ближе, чем когда-либо раньше.

— Если моя возлюбленная довольна, значит, и я тоже, — говорит Киаран, и из его голоса наконец исчезает холодная надменность. — Мы благодарны тебе за щедрость.

— Да, — добавляю я. — Шарф прекрасен, Фэллон. Я буду носить его при каждом удобном случае.

Фэллон наконец поднимает голову, и, когда он улыбается, я замечаю, что у него не хватает нескольких зубов.

— Вы сделали меня сегодня очень счастливым троллем, миледи.

Я искренне улыбаюсь ему в ответ, и Киаран прищёлкивает языком, давая сигнал двигаться дальше.

Лошади послушно трогаются с места.

Кризис предотвращён.

Теперь, когда напряжение спало, люди вокруг снова начинают переговариваться и радоваться — пусть уже немного тише и осторожнее, чем раньше.

Я бросаю взгляд на Киарана.

— Что это вообще было?

— Здесь слишком много подданных. — Он сжимает челюсти. — Это заставляет меня нервничать.

Я хмурюсь.

— Просто постарайся расслабиться.

— Я расслаблюсь, когда узнаю, кто пытается тебя убить.

Вот оно.

Жестокое напоминание.

После взрыва новых попыток убийства не было, и за всё это время я почти успела увлечься атмосферой праздника и забыться.

Но он прав.

Нам нужны ответы.

Я не хочу постоянно оглядываться через плечо, жить в ожидании чего-то ужасного и гадать, когда случится следующая атака.

— Всё будет хорошо, — говорю я, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности. — Завтра вечером мы увидим ведьму. Думаю, сейчас мы в безопасности.

Глава 19 ~ Куинн ~

Я поторопилась с выводами.

Серьёзно.

Слёзы текут по моему лицу, меня тошнит, и я уже в пятый раз за вечер опустошаю желудок.

Меня никогда не рвало тихо. Это отвратительно, но сейчас мне слишком плохо, чтобы испытывать стыд. Уверена, унижение от того, что меня выворачивало наизнанку, словно умирающую ослицу, прямо перед Киараном, накроет меня позже.

Но сейчас я просто благодарна, что он рядом.

Он придерживает мои волосы.

Гладит по плечу.

Шепчет тихие слова утешения.

— Я сама себя сглазила, — бормочу я.

Пока Киаран помогает мне подняться, я прижимаю ладонь к скрученному спазмами животу.

— Конечно же, именно сейчас я умудрилась подхватить желудочный грипп.

После истории с шарфом Киаран словно спешил поскорее найти для нас гостиницу. Он выбрал самую большую в городе, и к нашему приезду там уже всё было готово.

Это великолепное трёхэтажное здание с белым оштукатуренным фасадом и коричневыми ставнями на окнах. Как и во всех местах, где мы останавливались раньше, внизу располагаются бар и небольшой ресторан.

В меню был суп.

И всё.

Одно-единственное блюдо для всех.