— Кажется, у меня начинается лихорадка, — дрожащим голосом говорит она.

— Анализ крови не требуется, — терпеливо отвечает доктор Уиттл. — Ваш организм уже отторг достаточно много вещества. — Его голос неожиданно звучит почти радостно, когда он поднимает ведро. — Здесь есть всё необходимое для проверки.

— О. Вы собираетесь… это исследовать? — с отвращением спрашивает Куинн.

Доктор усмехается.

— Да. Доказательство находится в содержимом желудка.

Продолжая насвистывать какую-то весёлую мелодию, он роется в своём саквояже. Найдя нужный пузырёк, доктор вытаскивает пробку.

В следующую секунду из ведра вырывается обжигающий столб пламени.

Куинн вскрикивает.

Жар опаляет кожу, но исчезает почти мгновенно.

Я резко поднимаюсь и крепче сжимаю рукоять топора.

— Что, чёрт возьми, это было?

— Ага! — радостно восклицает доктор, словно не замечая, что я в любую секунду могу снести ему голову. — Как я и подозревал. И, похоже, я опять подпалил себе брови.

— Что именно вы подозревали? — резко спрашиваю я.

— Звёздная пыль. При попадании в организм она способна серьёзно навредить любому существу.

— Нас отравили звёздной пылью? Откуда вы это знаете?

— Я добавил в ведро каплю дистиллированной воды Дня.

Я не понимаю, какое отношение это имеет к происходящему.

— Не совсем понимаю, о чём вы говорите.

— Дистиллированная вода Дня чрезвычайно концентрирована и обладает повышенной кислотностью. Что происходит, если смешать обычную воду Дня со звёздной пылью? Свет, — отвечает он сам себе. — А теперь умножьте эту реакцию в сотню раз. При смешении этих веществ происходит взрыв.

— Я никогда не слышал, чтобы воду Дня дистиллировали. Это какой-то секрет Царства Дня?

Почувствовав очередной приступ головокружения, я тяжело опускаюсь на край матраса.

— О да. Хотя это относительно новое открытие. — Он встряхивает бутылочку, и жидкость внутри тихо плещется. — У них появился завод по производству концентрата, и сейчас это крайне востребованный товар. Представьте: чтобы изготовить одну такую бутылку, требуется десять бочек обычной воды.

— И ради чего тратить столько ресурсов? Ради взрывчатки?

— Не только. — Доктор Уиттл поправляет очки на переносице. — При правильном использовании эта вода обладает целебными свойствами. Но самое главное… она усиливает способности фейри.

Напиток, способный усиливать магию, лечить и превращаться в оружие.

В неправильных руках это может стать настоящим кошмаром.

Если бы я уже не сидел, то, вероятно, рухнул бы прямо на пол.

— Кто-то подсыпал в суп звёздную пыль? — спрашивает Куинн, явно не до конца осознавая весь ужас сказанного. — Мы умрём?

— Нет, — усмехается доктор Уиттл. — Хотя сейчас вам, возможно, этого хочется. К утру всё должно пройти. Только ни в коем случае не пейте дистиллированную воду Дня, пока звёздная пыль ещё остаётся в вашем организме. Иначе…

— Бум, — мрачно заканчиваю я, не желая описывать Куинн кровавые подробности. — Я понял.

Я вытираю пот со лба, чувствуя, как внутри всё холодеет.

Теперь всё складывается.

Бомба в карете, вероятно, была создана именно на основе этой смеси. Дело было вовсе не в магии.

Химия.

Простая, смертельно опасная химия.

И тут меня пронзает ужасная мысль.

Накрыв ладонью руку Куинн, я спрашиваю:

— Ты пила воду за ужином?

Она задумывается.

— Нет. Я допила остатки Водопадного Тумана ещё до того, как мы вошли внутрь. Я была слишком голодна и сразу начала есть суп. Меня затошнило раньше, чем я вообще захотела пить. — Её глаза расширяются. — Ты… ты думаешь, кто-то подлил дистиллированную воду в мой стакан?

Да.

Возможно.

Скорее всего.

Меня пугает сама мысль об этом, но всё сходится слишком идеально.

Если мои подозрения верны, то тот, кто охотится за Куинн, не просто жесток.

Он умён.

И абсолютно безжалостен.

Взрыв изнутри — одна из самых страшных смертей, о которых я когда-либо слышал.

Мысль о том, что такое могло случиться с Куинн, заставляет моё сердце болезненно сжаться.

Я вкладываю золотую монету в ладонь доктора Уиттла и приказываю:

— Спуститесь вниз и проверьте, остался ли на столе стакан Куинн. Если да — проверьте его.

Я меряю комнату шагами, пока внутренности болезненно сжимаются, а тошнота накатывает всё сильнее.

Когда доктор возвращается спустя несколько минут, ответов у него для меня нет.

Местные жители уже успели убрать столовую, вызвавшись помочь. Все улики исчезли.

Я бросаю ему ещё две монеты.

— Спасибо. Сначала проверьте, как там король Дэймон, а потом займитесь моими людьми.