Трудно описать то чувство, которое я испытал, когда отправил своё последнее сообщение. Всё, что я знаю, это то, что это кажется неловким, может быть, даже неестественным, и мне это не нравится.
Билли
«Пользуешься холостяцкой жизнью теперь, когда Мария за тобой не следит?»
Я
«Разве у тебя не схватки?»
Я пропустил комментарий о Марии мимо ушей. Выводы Билли верны, даже если я понятия не имею, как она к ним пришла.
Билли
«Мне сказали отвлечься и расслабиться, чтобы схватки усилились.»
Я
«И ты решила, что переписка со мной – лучший способ?»
Билли
«Верно? О чём я только думала?»
Я
«Если хочешь знать, меня буквально вытащили сюда товарищи по команде, и я стою у бара с газировкой.»
Билли
«Веселись, старичок.»
Я
«Негодница.»
Билли
«Но серьезно, ты стоишь один в баре? Неужели вокруг тебя не вьются женщины со всех сторон, теперь, когда весь мир знает, что Эммет Ричардс официально свободен?»
Наверное, мне следует положить телефон в карман и проигнорировать последнее сообщение Билли.
Это определенно то, что я должен сделать.
Я
«На что вы пытаетесь намекнуть, мисс Куинн? Я старый и немного туго соображаю.»
Я допиваю остатки газировки, крепко сжимая телефон в ладони и наблюдая, как Билли печатает, затем останавливается, а затем начинает печатать снова. Моё сердце колотится в груди, волнение охватывает меня впервые с тех пор, как я себя помню.
Технически, я не делаю ничего плохого. Но по факту, я хожу по натянутому канату.
Билли
«Не прикидывайся дурачком, Эммет. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Или ты никогда не видел своё отражение?»
Я решаю принять сообщение Билли как комплимент, которым оно и является.
Я
«Не заставляй меня краснеть на людях, пожалуйста. Я пытаюсь выглядеть круто среди двадцатилетних.»
Билли
«От лица двадцатилетней– ты крут. И тебе точно стоит сегодня повеселиться. Начни с того, что замени газировку на пиво.»
Говорить с Джеком о моей травме было всё равно что вырывать зубы, но мои пальцы легко скользят по клавиатуре, когда я пишу Билли. Так же легко, как если бы они скользили по мягким волнам Билли.
Я
«Честно говоря, я не пью алкоголь, потому что не могу. Колено не в лучшем состоянии, я на лекарствах.»
Билли знает, через что я прошел. Хотя мы мало общались, когда она училась в университете, я помню, как она в отчаянии позвонила мне по телефону, когда появились новости о травме и мои фотографии с ортезом. Снова и снова она повторяла, что моя карьера ещё не закончена и что я вернусь более сильным.
Моя улыбка становится шире при этом воспоминании.
Билли
«Мне не нравится ни одна часть твоего последнего сообщения. Что ты подразумеваешь под “на лекарствах”? Ты ходишь к реабилитологу?»
Я
«Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты чертовски любишь командовать?»
Билли
«Заткнись и отвечай на мои вопросы.»
Я запрокидываю голову и смеюсь.
– Кто это тебя так развеселил?
Знакомый женский голос, которого я не слышал несколько недель, возвращает меня в реальность. Музыка снова бьёт по ушам. Я быстро убираю телефон в карман, прежде чем Мария успеет увидеть имя Билли.
– Что ты здесь делаешь? – автоматически спрашиваю я, поворачиваясь к своей бывшей жене.
Она прекрасно выглядит в чёрном платье с длинными рукавами, доходящем чуть выше колена, и черных кожаных сапогах. Но ни её внешность, ни красота не меняют ритм моего сердца. Когда-то я едва мог дышать, если она входила в комнату. А сейчас? Сейчас я просто не знаю, что сказать.
Мы просто...умерли.
– Здесь с друзьями по работе, – отвечает она, перебрасывая свои длинные темные волосы через плечо.
До меня доносится аромат знакомых духов, но я снова ничего не чувствую.
Меня так и подмывает указать, что она редко ходила куда–либо с друзьями, когда мы были женаты, не говоря уже о том, чтобы появиться в месте, где, как она знала, тусовались мои товарищи по команде и их партнеры. Но какой в этом смысл? Это лишь создаст напряжение и затянет разговор, который я уже хочу закончить.
Мария колеблется, карие глаза изучают мои.
– Ты встречаешься с кем–то, Эммет?
Если бы барная стойка не была прямо у меня за спиной, я бы сделал шаг назад, чтобы создать некоторое пространство между нами.
– Не понимаю, какое отношение это имеет к тебе, Мария.
Она расправляет плечи, готовая настаивать дальше. Я за версту могу предугадать её следующий шаг.
– Я просто хочу понимать, что происходит, – она указывает подбородком на карман с моим телефоном. – Чтобы я могла быть готова к тому, что на следующей неделе тебя сфотографируют с любой супермоделью.
Закрывая глаза, я напоминаю себе, что из спора с ней не выйдет ничего хорошего. Мы разведены и принадлежим прошлому друг друга.
– Я ни с кем не встречаюсь, Мария.