— Перестань принимать всё буквально, умник, — он распахивает дверь и выходит на посадочную площадку; я следую за ним. Здесь, наверху, ветер резкий, пронизывает насквозь. Дэнни ёжится в куртке, а я не обращаю внимания, ведь холод уже не действует на меня так, как раньше.

Мы идём через крышу к частному лифту, который спустит меня на пару этажей, в мой пентхаус. Шаги Дэнни гулко отдаются от бетона, а мои не издают ни звука. Я научился двигаться бесшумно давным-давно, ещё тогда, когда быть услышанным означало быть найденным, а быть найденным — означало боль. Навыки, приобретённые в юности, имеют свойство оставаться с тобой, даже когда они уже не нужны.

— Знаешь, — говорит Дэнни, когда мы подходим к лифту, — смешно, что я твой телохранитель.

— Что смешного?

— Ты практически неуязвим. Я видел, как ты спасал половину рухнувшего здания. От чего именно я должен тебя защищать?

— От неудобных разговоров.

— Ага. Светская беседа, — он задумчиво кивает. — Настоящий враг.

— Ты даже не представляешь.

Двери лифта открываются, и я захожу внутрь. Дэнни не идет за мной, на этом его работа заканчивается, а мое уединение начинается. Граница между другом и наставником.

— Поспи, — говорит Дэнни, придерживая дверь одной рукой. — И поешь чего-нибудь. Выглядишь дерьмово.

Я фыркаю.

— Спасибо, Дэнни.

— Для этого я здесь. Чтобы утешать, держать в узде твоё чудовищное самомнение и следить за тем, чтобы оно не вырвалось, — он отступает, и дверь начинает закрываться. — Завтра в то же время?

— Завтра в то же время.

Лифт на мгновение замирает, а затем двери открываются, и я вхожу в свою квартиру — свой пентхаус, свою золотую клетку.

Свет включается автоматически, мягко и тепло освещая пространство, которое словно сошло с обложки журнала. Окна от пола до потолка с видом на Центральный парк, итальянская кожаная мебель в приятных серых цветах, огромная кухня, которой я почти не пользуюсь, разве что иногда посреди ночи поджариваю хлеб с сыром на гриле, спальня, в которой я ворочаюсь с боку на бок, гостевые комнаты, которые никогда не используются, картины на стенах, которые выбрал кто-то другой, потому что мне было лень высказывать свое мнение.

Тишина такая громкая, что звенит в ушах.

Я на мгновение замираю в прихожей, позволяя тишине окутать меня. Маска все еще на мне — я чувствую ее, эту тщательно надетую на лицо невозмутимость, эту улыбку, которая автоматически появляется на моем лице, чтобы подчеркнуть, что я хороший парень, — и мне приходится приложить сознательное усилие, чтобы сбросить ее. Расслабить челюсти, опустить плечи, перестать играть на публику, которой здесь нет.

И все же я продолжаю играть для себя.

В этот час окна — словно темные зеркала, в которых отражается мой собственный образ. Я выгляжу уставшим, может быть, даже дерьмово, как сказал Дэнни. Я выгляжу именно так, как есть на самом деле, как человек, который сегодня поймал кран и спас три жизни, но все равно чувствует пустоту внутри.

Подхожу к окну и стою там, глядя на город, на все эти огни, на все эти жизни.

И не понимаю, почему ничего не чувствую.

Вздыхаю и смотрю на барную стойку позади себя. Я видел, как алкоголь разрушил мою семью, и поклялся, что никогда не стану таким, как моя мать. Я был тверд в своих убеждениях, пока не умерла Эмма. И все же я никогда не находил утешения в бутылке. Она никогда не помогала мне расслабиться или отвлечься, и это к лучшему, ведь я, по сути, всегда начеку.

Несмотря на всё это, я наливаю себе бокал неприлично дорогого скотча и ощущаю приятное жжение, когда делаю глоток, хотя это никак не заполнит ту зияющую пустоту в груди. Я уже собираюсь расстегнуть верхнюю часть своего костюма Авангарда, как вдруг мои часы подают сигнал и загораются зелёным.

Ставлю бокал и тяжело вздыхаю, прежде чем коснуться экрана. Из часов всплывает голографическое изображение Джулии.

— Ну, док, что случилось? — сухо спрашиваю я. — Проверяешь, не засиделся ли я допоздна?

Она лишь усмехается в ответ.

— Да, — без малейшей паузы отвечает она. — Слежу, чтобы ты не засиживался с теми, с кем не стоит.

Я сохраняю на лице застывшую улыбку, хотя чувствую, как тьма подступает к краям зрения. Иногда со мной такое бывает: словно кровь чернеет и растекается по всему телу, а вместе с этим накатывает волна ярости, обречённости и жажды разрушения — такая, что грозит целиком меня поглотить. Я никогда этого не допускал. И никогда никому не рассказывал об этом состоянии, да и зачем? Мне просто скажут, что это стресс и ПТСР из-за всего того, через что я прошёл, и начнут настаивать на ещё одном психологическом обследовании. Их и так хватает с избытком.

— Напомни-ка мне, когда в последний раз такое случалось? — говорю я.

— Ты же знаешь, мы за тобой так не следим, — отвечает она.

Ага…

Она продолжает, слегка прочистив горло: