— Идёмте. Мы должны подготовить вас к встрече с Великим Духом. Маленькая Луна, ты пойдёшь с Прыгающей Ланью. Быстрый Ястреб, ты — со мной. Когда ваши сердца и души будут очищены по отдельности, мы вместе присоединимся к церемонии.

Я кивнула, не имея ни малейшего представления, что именно подразумевает такое очищение.

— Идём, — сказала мне Прыгающая Лань с серьёзным выражением лица. — Мы должны очистить твоё тело.

Она направилась к другому сооружению — тоже обтянутому шкурами, но более низкому, без отверстия в крыше.

Похоже, его каркас был сплетён из переплетённых между собой ивовых ветвей. Построенное неподалёку от ручья, это сооружение стояло в стороне от остальных типи.

На противоположном берегу ручья находилось ещё одно такое же.

В ночном полумраке я различила Романа, Марселиуса и Земного Медведя, переходивших ручей по мелководью. Судя по всему, они направлялись ко второй хижине.

Я пошла вслед за Прыгающей Ланью, чувствуя, как тревога заставляет дрожать всё моё тело.

Когда мы остановились перед сооружением, обтянутым шкурами, Прыгающая Лань произнесла на своём языке:

— Сними одежду.

Я негромко кашлянула и судорожно перебрала в памяти нужные слова.

— Прямо здесь? — с трудом спросила я на языке сиу.

— Снимай, — нетерпеливо сказала Прыгающая Лань, делая приглашающий жест рукой. — В этой парной ничто не должно стоять между тобой и твоими молитвами.

Вот это да. Значит, меня ждёт церемония в парной? Для меня это большая честь.

Я огляделась по сторонам. Поблизости никого не было, поэтому я разделась. Аккуратно сложила одежду из оленьей кожи у входа, затем сняла оружие и спрятала его под одеждой.

— Хорошо, — сказала Прыгающая Лань.

Она приподняла полог и жестом пригласила меня войти.

— Заходи.

Пригнувшись, я пробралась внутрь.

В центре парной в неглубокой яме ярко светились раскалённые докрасна камни.

Смеющаяся Дева сидела обнажённой, поджав ноги под себя, рядом с корзиной, выстланной мхом и наполненной водой. Когда я вошла, она подняла на меня взгляд. Оранжево-золотые отблески раскалённых камней освещали её лицо, и она улыбнулась мне.

Я улыбнулась в ответ, стараясь не показывать своего смущения.

— Садись, — сказала Прыгающая Лань, указывая на свободное место на земле рядом со Смеющейся Девой.

Я сделала, как мне велели, скрестив руки на груди.

Прыгающая Лань села рядом со мной и обратилась к Смеющейся Деве:

— Призови стороны света.

Смеющаяся Дева кивнула, закрыла глаза и начала медленно покачиваться из стороны в сторону. Затем приподнялась на корточках — её голова почти коснулась низкого потолка. Она сложила ладони над головой, словно готовясь принять благословение, и произнесла:

— О Великий Дух Севера, мы приходим к тебе и просим даровать нам силу и стойкость, чтобы выдержать всё холодное и суровое, что встречается на жизненном пути. Мы приходим, подобно бизонам, готовые принять ветра, несущие твои благословения над равнинами. О Дух Жизни, Дух Севера, даруй нам силу и тепло.

Она повернулась на четверть круга, обратив раскрытые ладони к востоку.

— О Великий Дух Востока, мы обращаемся к тебе — туда, где восходит солнце и откуда каждый день приходит свет. Пусть этот свет будет дарован нам. О Дух Востока, пусть свет в нашей жизни станет прославлением тебя.

Её слова постепенно погрузили меня в состояние удивительного покоя. Подобно Смеющейся Деве, я тоже начала медленно покачиваться из стороны в сторону, а взгляд мой стал мягче.

Смеющаяся Дева снова повернулась.

— О Великий Дух Юга, дух всего тёплого и доброго, мы просим тебя даровать нам время роста, плодородия и нежной ласки. Даруй нам семена изобилия, чтобы на земле росли цветы, деревья и плоды. Помоги нам взращивать и хранить тепло доброй дружбы.

Затем она вновь повернулась.

— О Великий Дух Запада, туда, где каждый день заходит солнце, чтобы вновь взойти следующим утром, мы обращаемся к тебе, прославляя закат и благодаря за перемены. Ты — великая сила вечного круга, ведущая нас к преображению. Помоги нам принимать все изменения, которые приносит жизнь.

Она подняла руки вверх, затем медленно опустила их к земле и произнесла:

— Как наверху, так и внизу. А-хо!

Не дожидаясь приглашения, я повторила вслед за ней:

— А-хо!

Прыгающая Лань сделала то же самое.

Смеющаяся Дева вновь села на своё место.

Мы сидели молча, и жар становился всё сильнее.

Смеющаяся Дева зачерпнула воду из выстланной мхом корзины и плеснула её на раскалённые камни.

В воздух взметнулся густой пар, обжигая лицо и грудь. Пот ручьями стекал по моему лицу, шее и груди.

— Давайте помолимся. Пусть ваши молитвы будут настолько чистыми, что смогут пройти сквозь игольное ушко, — сказала Прыгающая Лань.

Она подняла лежащую рядом со Смеющейся Девой погремушку, сделанную из оленьего копыта, встряхнула её и произнесла: