Ну, я, конечно, не отрицаю, что была груба и резка, может, даже слишком, но как же вязь истинных и прочий бред, который Эзер без устали твердит? Прошло, перегорело? Гордость задета?

Ну и отлично. Мне же лучше! Я ведь хотела, чтобы он отстал. Вот и отстал дракон. А ревность пристала, черт ее подери.

Ночь прошла тихо. Даже скучно. Мысли долго мешали спать, потому я припозднилась с подъемом и, как только собралась, на всех парах понеслась к девчонкам в обеденную залу. Только зашла, а тут шушуканья и пересудов — мама не горюй.

Видать, что-то интересное случилось, раз все так увлечены болтовней, что ничего вокруг не замечают. Я отыскала своих красоток в центре зала и плюхнулась на свободный стул.

— Ну и кто у нас герой последних сплетен? — протянула я, воруя с чужого подноса пирожок, и девчонки испуганно переглянулись.

— Ты, вообще-то, — выдала Мей и тут же получила от Тери предупредительный взгляд. Чего?!

Глава 26

— С этого места поподробнее. — Я отложила краденное и во все глаза уставилась на подругу.

— Тебе не понравится, — предупредила Тери.

Да когда мне нравилось то, что говорит толпа?

— Давай уж, жги! — Я приготовилась слушать.

— В общем… — неуверенно начала Мей, ударяя своей неуместно долгой паузой по моим нервам.

— Говорят, что ты… спишь с профессором Риссом, — закончила за нее Тери.

— Чего?! — выпалила я, взлетев над стулом. — Кто это сказал?!

Мой голос прозвучал слишком громко, привлекая внимание толпы, которая до этого каким-то чудом не заметила моего прихода. А теперь вот воодушевилась. Что ж, раз уж собираются слушать, то мне есть что сказать.

— Нечего на меня так смотреть! Это все неправда! — выдала я, прожигая каждого любопытного своим огненным взглядом. — Если еще раз услышу, что кто-то порочит мое милое имя гадким враньем…

— Это не вранье! — сообщила вдруг та самая жертва домогательств Эзера с факультета артефактики. Что-то не кажется мне больше эта блондиночка той, к кому можно поприставать без ее согласия. — Я сама тысячу раз видела, как он приходит к тебе по ночам. А сегодня, вообще, ушел под утро!

Гляньте, какой талант пропадает! Вот кому надо в секретную службу Его Величества, с таким-то длинным носом и зоркими глазами.

— Что ты несешь?! — зашипела я.

— Правду в массы. Такому преподавателю, как господин Рисс, не место в этой Академии! Да и тебе тоже! Вас обоих исключат за нарушение Устава! — выдала беда на мою голову, и я уже готова была двинуть ей чем-нибудь тяжелым.

— Кто кого исключит? — Раздался до дрожи знакомый голос.

Эзер вошел в двери столовой залы и окинул взбунтовавшуюся толпу острым, пронзительным взглядом. Одна за другой головы вжимались в плечи, смешки и пересуды сошли на нет, и тишину разрезали лишь грозные шаги дракона, неумолимо надвигающегося на меня.

— Для тех, кому так интересна личная жизнь леди Солт и моя в частности, скажу один-единственный раз, — выдал Эзер, поравнявшись со мной. — Мы помолвлены. Уже два года как. Поэтому не нужно приписывать юной леди тайный роман!

Одна за другой попадали челюсти адептов, включая и мою.

Едва я сообразила, что надо бы что-то сказать, как Эзер приобнял меня за талию, подтянул ближе к себе и шепнул над самым ухом:

— Помолчи, если не хочешь усложнить ситуацию. — щекотало кожу его горячее дыхания, и я уже при всем желании не могла ничего выкинуть.

Так и потерялась в пространстве, как зачарованная.

— Пойдем, — сказал он уже громче, взял меня за руку и увел прочь под круглые глаза огорошенных адептов.

Стены столовой сменились коридором, затем еще одним, и, только когда мы вышли в холл, ко мне вернулась способность мыслить.

— Что это было?! — зашипела я, вырывая руку.

— Правда, — произнес Эзер, не поведя и бровью.

— Не было помолвки! — напомнила я.

— Но вязь-то есть. Не обручили семьи, так это сделали сами небеса, — кинул он контраргумент и внаглую уставился на мое запястье. — Ты глянь, какая явная.

— Тише ты! — снова зашипела я, оттягивая рукав и нервно проверяя, не заметил ли кто.

— Хочешь скрыть?

— Если скажу, что да, поможешь? — скептически спросила я.

— Что, быть истинной стыдно? — Дракон прищурился. — Вообще-то, нормальные ведьмы этим обычно хвастаются.

— Просто не хочу, чтобы толпа твоих почитательниц оторвала мне руку в целях присвоить эту самую метку! — пробурчала я.

— Это так не работает. — Эзер усмехнулся.

— Знаю, но они все равно готовы!

— Боишься?

— Вот ещё! Буду я бояться твоих девиц, — фыркнула я, демонстративно отвернувшись.

Совершенно не видела его лица, но знала, что на нем сейчас красуется самая настоящая самодовольная ухмылка.

— Ревнуешь? — Даже в его голосе прозвучали ноты веселья.

Да, ревную, дракон меня за ногу! Ещё как ревную! И ничего с этим поделать не могу.

— Больно надо! — зашипела я.