Когда зал был готов, я начала описывать пентаграмму. По крайней мере, ту ее часть, которую видела под телом девушки.

Эзер начал путаться, я выманила карандаш и продолжила сама. Так увлеклась, что перестала вообще замечать что-либо, кроме эскиза.

Опомнилась, лишь когда решила взглянуть на дракона, чтобы сообщить: это все, что помню. Обернулась к нему и оказалась носом к носу.

Судя по всему, Эзер уже давно наплевал на мои успехи в рисовании пентаграммы и долгое время изучал меня саму.

Я поймала его с поличным, а он даже не подумал прекратить. Так и смотрел на меня своими синими глазами.

— Ты меня взглядом испепелить хочешь? — спросила я у него. Ну, может, хоть сейчас опомнится и отстранится?

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. — Разлился его тихий грудной голос, пробираясь в самое сердце. — И теперь мы поговорим по-настоящему. Обо всем.

И я разозлилась. Нет! Ну надо же! Я тут как дура сижу, распинаюсь! Художника из себя корчу, а этот чешуйчатый тем временем клинья подбивает да хвост пристраивает.

Может, он вообще все это выдумал, чтобы я дверью по носу ему не заехала? Знал же, что ведьмам в помощи не откажу.

— Ну и гад же ты! — не выдержала я и вскочила с места. — Я думала, тебе нужна помощь, а ты! Ты все это придумал, чтобы меня одурачить?!

— Мне, действительно, нужна была твоя помощь, — заверил он.

— Не ври! Ты не поэтому пришел! — Это говорила не я, а ведьминское чутье. Оно не ошибается.

— Ладно, не поэтому. Но ты не оставила мне другого шанса к тебе приблизиться. И пришлось пойти на хитрость, — признался Эзер.

— Не оставила, потому что не хочу! Но тебе, видимо, плевать на чужие желания и чувства. Думаешь только о себе! — выплюнула я.

— А ты разве иначе? — задал вопрос Эзер. — Не надоело меня наказывать?

— Накажешь тебя, ага!

— Думаешь, легко держать себя в руках, когда ты постоянно у меня перед глазами? Ты даже не представляешь, чего мне это стоит, — прорычал Эзер, и мне стало не по себе от хрипотцы в его просевшем голосе. — Каждый день вдали от тебя, каждая твоя попытка к бегству, каждая пощечина сродни удару черного кристалла в сердце!

— Как-то я не заметила, чтобы ты сильно страдал! Два года жил припеваючи, а теперь корчишь из себя жертву!

— Два года я был в Преисподней! — прорычал Эзер, и я словно оглохла.

Застыла так, что даже моргнуть не могла.

— В тот день, когда ты ушла, я отправился следом за тобой, но узнал, что ты сбежала из дома. Искал тебя всюду, пришел в Академию, но комната была пуста. А уже на следующий день меня сослали в Нижний мир. С Его Величеством не спорят, — заявил дракон.

И я, как дурочка, внимала каждому слову.

— Я тысячу раз хотел тебе все объяснить, но как? Ты ведь так меня возненавидела, что предпочла сломать себе жизнь, лишь бы быть подальше, — выдал он с такой болью в глазах, будто это ему приходилось скитаться, а не мне.

Нет! Нельзя ему верить!

— Да что ты знаешь? — зашипела я в сердцах.

— Я знаю обо всем, через что тебе пришлось пройти. Кое-кто докладывал и о трех работах, и о голодных днях.

— А ты, видимо, слушал и радовался? — была уверена я.

— Так радовался, что нашел способ заставить ректора дать тебе должность лаборанта, когда понял, что ты неисправимо упряма! — ответил мужчина. — Достал его из Преисподней!

— Так мне нужно тебя благодарить?

— Достаточно было просто дождаться, — бросил он в меня гневно.

— Дождаться?! С какой стати?! В невесты я так и не попала. А если бы это случилось, то все равно не стала бы ждать жениха, который изменяет направо и налево!

— Я тебе не изменял! Ни разу! — сообщил Эзер так, что стены затряслись. Нет, голоса он не повышал, но пробрало до костей. — Все, что ты видела в беседке, все, что я сказал тогда, — неправда! Думаешь, ты случайно нарвалась на эту сцену? Все — от начала до конца — было спланировано, чтобы отвадить невесту.

— И ты отвадил. План сработал превосходно! — отметила я.

— Но кто же знал, что невестой окажешься ты. — Эзер покачал головой.

— Кто знал, что я окажусь истинной, — поправила его я. — Красивая история. Только знаешь что? Я тебе совсем не верю. Ты привык добиваться всего, чего хочешь, поэтому не удивлюсь, если это твоя очередная уловка!

— Почему ты не можешь прекратить упрямиться? Я понимаю, что обидел тебя, и я все исправлю!

— Потому что маги… а тем более драконы, не меняются! Я знаю, какую участь ты мне готовишь. Ты пытаешься задурить мне голову и запереть меня в клетке, пока сам будешь развлекаться с неистинными!

— Откуда ты все время берешь этот вздор?! — выпалил Эзер, стартанув с места. И я рефлекторно попятилась назад, но дальше стены уйти не смогла. — Да я с тех пор, как встретил тебя, ни на одну женщину больше смотреть не хочу!