— В газетах об этом пока что не пишут, но сигналы ты должна была заметить, — шепнул он. — Усиленные патрули в городе, увеличение охраны на территории Академии, я сам, — перечислил дракон, с уверенностью ожидая, что я поймаю мысль за хвост.

И поймала. Но побоялась произнести догадку вслух.

— В Севиле объявился опасный преступник, — не мешкая, сказал он за меня. — Похититель. Убийца. Мы зовем его Охотником.

Вот так новости на ночь глядя. И как теперь спать?

— И на кого он охотится? — Подсказало мне чутье следующий правильный вопрос.

— На ведьм-универсалов, — сообщил Эзер, внимательно ожидая моей реакции.

— Что?! На нас идет охота и никто даже не подумал предупредить, что мы в опасности?! — запаниковала я.

— И ты об этом никому не расскажешь. — Прозвучал чёткий наказ.

— Кто-то убивает молодых девушек и надо молчать?

— Спугнем преступника и получим еще больше жертв, — сообщил мужчина с таким видом, что вопросов больше не осталось.

Взгляд Эзера всегда сбивал меня с толку. Но в последнее время я все чаще чувствую себя рядом с ним маленькой мышкой.

Однако он не тот кот, что хочет меня съесть. Хотя мог бы. Он тот — кто защищает, ну и играет со мной временами…

Но не сейчас. Сейчас Эзер абсолютно серьёзен. Настолько, что готов к сражению в любой момент.

И от осознания этого внутри все холодеет, а ладошки мокнут от напряжения.

— Поэтому ты здесь под видом профессора? Приглядываешь за адептами? — прошептала я.

И Эзер едва заметно улыбнулся уголком своих губ.

— Так совпало. Но первостепенную причину, по которой я тут оказался, ты прекрасно знаешь, — произнес дракон, намекая на то, о чем я отчаянно старалась сейчас не думать, — о нас. — Я давно хотел с тобой кое о чем поговорить…

— Как думаешь, почему я вижу этот сон? — тут же выпалила я, чтобы мужчина не успел сменить тему. И, кажется, получилось.

Эзер вздохнул, но все же ответил:

— Я подозреваю, что Охотник удерживает души своих жертв, и те в свою очередь пытаются предупредить остальных ведьм об опасности. Потому ты их и слышишь. — Он внимательно отслеживал мою реакцию.

— Раз я тоже универсал, то могу стать следующей? — задала я свой самый страшный вопрос.

— Нет! — отрезал Эзер, едва не скрипнув зубами. Он оставался удивительно спокоен, и тревогу выдавали лишь играющие на челюстях желваки. — Ты не подходишь под его критерии, слава Стихиям. Слишком мало знакома с черной магией, — донес дракон. — Будь ты хоть на грамм сильнее, чем сейчас, я бы давно выстроил вокруг тебя охрану.

Начало фразы утешило меня, а вот последние слова обидели.

— Намекаешь, что я слабая ведьма? — придралась я в чувствах. Послушал бы, что профессор Азель говорит.

— К счастью, недостаточно сильная. Или ленивая, — не отказался он от своих слов.

— Это потому, что не могла нормально учиться, благодаря кое-кому!

— Рина, — Эзер произнес мое имя так, что внутри все замерло. И без того серьезные глаза стали еще более пугающими. — Прости, что тебе пришлось через это пройти.

Я сейчас не ослышалась?! Он, в самом деле, извинялся?

— Я еще кое-что хочу тебе сказать. Наверное, стоило сделать это раньше. — Его голос звучал непривычно низко и волнительно, и потому у меня перехватило дыхание. — Насчет помолвки…

— Даже не начинай! — вспыхнула я, услышав последнее слово. — Я уже сказала, что не верю, что я твоя истинная. А даже если это так, ничего не изменится!

— Дай мне сказать, — попросил Эзер, и вся моя суть захотела послушаться, но нельзя.

Нельзя ему поддаваться. Нельзя давать и шанса мной манипулировать.

— И не подумаю! — Я вскочила и бросилась к выходу, пока этот дракон не принялся снова крушить мои стены или распускать руки.

— Рина, — крикнул вслед мужчина, и мое имя слилось со звуком хлопнувшей за моей спиной двери.

Брести по пустым коридорам после жуткого разговора об Охотнике на ведьм-универсалов было жутко. Казалось, даже стены шептались, а света в помещении стало меньше.

Я до одури испугалась чьих-то шагов, но, к счастью, это был профессор Азель, устало ползущий к своей комнате. Отвесив ему учтивое приветствие, я ретировалась в свое крыло, плотно закрыла дверь и запечатала замок.

Но спокойнее не стало.

Лица девчонок с тех фотографий стояли перед глазами. По телу шли мурашки при мысли о том, что с ними сделал этот псих.

Эзер сказал, что я вне зоны риска. Но почему мое чуть говорит об обратном?

Вот опять… я чувствую, что Чужой рядом. Прямо за этой дверью. Кто?!

Глава 22.

Подойти к двери я так и не решилась. Смотрела на нее во все глаза, боясь, что сейчас случится непоправимое, и даже прокручивала в голове защитные заклинания.

И почему я не пошла в боевые маги? Тогда смогла бы за себя постоять.

А так…

Слава Стихиям, чутье унялось спустя пару минут. Я каждой клеточкой ощутила, что тот, кто стоял за дверью, уже ушел.