– Получилось! – глаза Джули радостно блестят. – Молния ударила, как и положено!

Я прислушиваюсь к себе, но пока ничего не чувствую. Внутри нарастает разочарование, затапливает меня до краёв.

– Она не появится сию же секунду. Не переживай, сейчас вернёмся в комнату и попробуем какое-нибудь простое заклятье.

– Да, ты права, нужно скорее убираться отсюда. И спасибо, – я благодарно касаюсь ладони подруги.

Мы быстро собираем вещи в мешок, стираем ритуальный круг, и бежим ко входу в Пик Превосходства. Хочется уже скорее очутиться в тёплой постели и согреться. У меня уже зуб на зуб не попадает от холода.

Мы забегаем внутрь, с одежды льёт, кристаллы стучат в мешке Джули.

– Какого демона? Почему здесь так темно? – шиплю я.

В коридоре раньше горели тусклые жёлтые лампы, расположенные на стенах. А теперь нас окружает беспросветная темнота.

– Не знаю, – шепчет Джули. – Но, видимо, придётся идти так.

Мы осторожно, держась за руки, чтобы не потерять друг друга, спускаемся по ступеням на несколько этажей ниже. Оказавшись в коридоре, где по нашим прикидкам как раз переход в наш Пик первокурсников, мы останавливаемся, прислушиваясь.

По каменному полу что-то тихонько стучит.

Цок-цок.

И мне кажется, я уже слышала этот звук…

Нет… только не это.

– Это Сладусик, – шепчет мне отчаянно на ухо Джули. – Его коготки так стучат по полу.

Её рука, сжимающая мою, мелко подрагивает.

Неужели маленький гадёныш патрулирует коридоры вместо Вудс?! Или они просто разделились?

– Осторожно, но быстро пойдём в противоположную сторону, – шепчу я подруге в ответ.

У нас ещё несколько часов до утра. Сейчас главное переждать, а потом можно будет добраться до комнаты в безопасности.

Мы идём в обратную сторону коридора в полной темноте. Неужели пёс здесь что-то видит? Наверняка светильники отключили специально.

Мы сворачиваем в какое-то ответвление и с облегчением понимаем, что кажется оторвались.

– Фух! Сладусика не слышно, – раздаётся рядом радостный шёпот Джули.

И вдруг тишину коридора нарушает страшный грохот. Будто железо падает на пол.

– Ай, – взвизгивает Джули. – Проклятый доспех, чтоб его! Я случайно наткнулась на него.

На полу прямо перед нами действительно что-то лежит. И вдруг мы слышим цокот коготков.

– Бежим, он идёт сюда! – бросает Джули и несётся вперёд.

Мне хочется крикнуть, чтобы она подождала меня, здесь слишком темно, нет окон, мы можем потерять друг друга. Но я не решаюсь издать громкого звука. Просто бегу вперёд, но спотыкаюсь. Металлический звук снова разносится по коридору, а я едва не взвываю от отчаяния!

Ну почему?! Всё же так идеально проходило!

Особо падать духом некогда, нужно догонять Джули. Несусь вперёд, поражаясь её прыти. Но я едва вижу дальше собственного носа. А коготки позади всё приближаются.

Цок! Цок! Цок! Цок! Цок! Цок! Цок! Цок!

Передо мной коридор разделяется надвое. Влево или вправо? Думать времени нет. Бросаюсь налево!

Цок! Цок! Цок! Цок! Цок! Цок! Цок! Цок!

Не успеваю сделать и нескольких шагов, как меня кто-то хватает со спины.

– Вот ты где, а я уже думал, что тупая псина Вудс тебя поймала, – насмешливый слегка хрипловатый шёпот опаляет моё ухо. – Я же тебе говорил – боятся нечего. Мне карга ничего не сделает. А ты со мной.

Сильные руки прижимают меня к мужскому телу, втаскивая в какую-то нишу за статую.

Я хочу вырваться и уже открываю рот для гневной отповеди, но вдруг снова слышу это.

Цок-цок-цок.

Сладусик уже совсем рядом.

Мне остаётся лишь молча замереть в надежде, что в нише псина нас не заметит. Интересно, как у Сладусика с обонянием? Хотя пятикурсник – я уверена это кто-то из них – наверняка знает какие-нибудь заклинания, способные сбить соглядатая Вудс с толку.

Только сейчас понимаю насколько огромен мой напарник по несчастью. Его большая ладонь покоится на моих плечах, властно удерживая их. А вторая обхватывает живот и держит за талию, прижимая к сильному телу.

Незнакомец такой горячий, что я невольно сама вжимаюсь в него, наслаждаясь теплом. Я ужасно замёрзла под дождём. На контрасте с моей ледяной кожей тепло опьяняет, по телу бегут мурашки от самого затылка до кончиков пальцев. Пахнет одуряюще приятно чем-то горьковато-сандаловым. А ещё мятой. Я довольно вдыхаю мужской аромат, уютнее устраиваясь в чужих объятиях.

Вдруг мою шею целуют мужские губы, ласкают её, оставляя на коже влажную дорожку.

– Ты сегодня какая-то другая… пахнешь так, что я хочу тебя прямо здесь. И твой вкус… – мужской голос вибрирует от неприкрытого животного желания.

Я на мгновение теряюсь, низ живота наливается странным жаром, но тут же понимаю – это лишнее! Что вообще происходит?!

– Нет! – вырываюсь, но кажется, это лишь распаляет парня. Он прижимает меня к своему каменному телу ещё сильнее. В спину упирается что-то твёрдое.

Цок-цок-цок.