– Пойдём, я помогу тебе, – говорит Джули.

Мы идём прочь под гробовое молчание остальных адептов. Напоследок я бросаю на Лину и Ханну разъярённый взгляд, но они лишь ехидно улыбаются в ответ.

Пройдя пару коридоров, мы останавливаемся, и Джули осматривает меня.

– Шея красная, но сильного ожога нет. Остался след от пальцев.

– Мы с этой Ханной даже не знакомы, а она уже решила показать мне, что я ничтожество. Это так типично для высокородных дракорианок. А эта сволочь Вудс! Она не стала выносить выговор, потому что ты поддержала меня. Побоялась, что я буду оспаривать? В любом случае, спасибо. Я знаю, каково это идти против сильных, – я с благодарностью улыбаюсь Ддули.

– Ладно тебе, – смущается она. – Раньше Лина такой не была. Но потом, когда тебя забрали, она резко изменилась.

– Когда отца не стало, они с матерью начали чувствовать себя куда свободнее.

– Она больше не разговаривала со мной, даже когда мы просто встречались на улице. А вот теперь они назвали меня толстухой и смеялись! – Джули краснеет и закусывает от обиды губу. – Я столько сидела на диетах, так похудела… и всё равно уродина!

– Эй, ты молодец и вовсе не уродина, – я останавливаюсь и дотрагиваюсь до плеча подруги. – Не бери в голову, они просто хотели к чему-то прицепиться.

Джули кивает, но я вижу, что мои слова её не утешили. Она всё еще нервничает и переживает из-за случившегося.

– Ты говорила, что твоя магия должна вернуться. Ты хотя бы чувствуешь её? – переводит тему подруга.

– Нет, и это странно. Не понимаю, что могло пойти не так? Я не выживу, если буду беззащитна и слаба.

– Может нужно как-то расшевелить её? – осторожно спрашивает Джули.

– Если бы я знала как...

– Я знаю, – подруга останавливается, задерживая и меня, потому что мы уже почти доходим до лекарской комнаты. – Моя матушка всегда обожала ритуалы и обряды, помнишь? И когда у моей младшей сестры в четырнадцать не пробудилась магия, матушка придумала один хитрый, но довольно простой ритуал.

– Сама? – удивляюсь я.

– Да, она очень способная. И я примерно помню его. Можем попробовать.

Я согласно киваю:

– Хорошо, я буду только рада.

– Есть одна проблема. Нужно делать это ночью и над нашими головами должно быть небо.

– Нам придётся выходить из академии?

Меня гложут сомнения. Стоит ли оно того? Я отлично помню про комендантский час.

– О, вовсе нет. Пойдёт даже большая терраса под открытым небом или балкон. Вроде бы в Пике Превосходства есть площадка для полётов на самом верху.

– Напомни мне, какой курс обитает в Пике Превосходства?

– Пятый.

– Хочешь пробраться туда ночью? Ты рисковая, – кошусь я на подругу.

Такого от неё точно не ожидала.

– Мы быстро. Всё займёт максимум час. А если получится пробудить твои силы, ты накинешь на нас полог мрака, и мы сможем вернуться.

– Не думаю, что у той же Вудс нет способов найти теневых. Таких ведь здесь полно.

– Ты права, но в любом случае, мы будем как мышки.

В кабинете медсестры мы находимся всего несколько минут. Она накладывает мазь и даёт мне немного с собой. К счастью, становится действительно лучше.

Затем мы с Джули получаем всё-таки злополучную форму, а следом и учебники. К моему сожалению, часть учебников нужно купить. Я не представляю, как это сделать, если у меня абсолютно нет денег. Джули по доброте душевной предлагает мне одолжить средства, но у неё и самой не так много. На всё не хватит. Подруга решает, что по каким-то предметам купим один учебник на двоих.

Вернувшись в комнату, мы болтаем, читаем библиотечные учебники – я с сожалением понимаю, что учёба будет даваться мне очень тяжело. Моё пансионское образование не сравнится с тем, что я уже должна знать, будучи ученицей «Пиков». Я слишком многое упустила, благо, что хотя бы до четырнадцати лет отец заботился о моём образовании.

Когда наступает ночь, и на тёмно-синем небе помимо кровавой луны загораются яркие звёзды, мы с Джули выжидаем несколько часов, а затем выбираемся из комнаты, чтобы провести ритуал. Я лишь искренне надеюсь, что риск того стоит, и магия вернётся.

Глава 7. Во тьме

Вокруг царит полутьма, озаряемая лишь приглушённым светом рун, выбитых на стенах коридора.

Мешок Джули с вещами, необходимыми для ритуала, тихонько позвякивает в тишине. Это сильно нервирует, мне начинает казаться, что нас слышат буквально в каждом уголке академии.

– Ты можешь меньше… э-м… дёргать рукой, в которой мешок? – тихонько спрашиваю я.

– Не могу. Когда я иду, мне приходится шевелиться хотя бы немного… – шепчет она в ответ.

– Слушай, я вспомнила, что Вудс ляпнула что-то про мастера-наставника. Никогда не слышала о таком? – спрашиваю я, чтобы хоть немного отвлечься. – Что она имела в виду?